Οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης (AI) υιοθετούν όλο και περισσότερο γραμματοσειρές με ακρεμόνες (serif) και άλλες σχεδιαστικές επιλογές που παραπέμπουν σε ανθρώπινη αισθητική, σε μια προσπάθεια να προβάλουν ζεστασιά και αξιοπιστία. Αυτή η τάση, την οποία η συγγραφέας, σχεδιάστρια και ειδικός στην τυπογραφία Keya Vadgama, με έδρα την περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, ονομάζει «την αναγέννηση των serif», έρχεται σε αντίθεση με την εγγενώς ψυχρή και απρόσωπη φύση της AI, η οποία συχνά εκδηλώνεται σε προβλέψιμες φρασεολογίες, αδέξιες γραμματικές δομές και την απώλεια εκφραστικών στοιχείων.
Σε πρόσφατο ενημερωτικό δελτίο της στο Substack, η κυρία Vadgama υποδηλώνει ότι αυτή η κίνηση αποτελεί μια προσπάθεια των εταιρειών να προβάλουν περισσότερη «προσωπικότητα και ζεστασιά». «Δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί οι εταιρείες που γεννήθηκαν από την Τεχνητή Νοημοσύνη έλκονται ιδιαίτερα από τις γραμματοσειρές με ακρεμόνες: η Τεχνητή Νοημοσύνη είναι εγγενώς ψυχρή και χωρίς άποψη,» γράφει. «[Η χρήση ακρεμόνων] σηματοδοτεί ‘Είμαστε Τεχνητή Νοημοσύνη! Αλλά πραγματικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν (και έφτιαξαν) το προϊόν μας! Ορκιζόμαστε!’»
Η κυρία Vadgama εξηγεί στο WIRED ότι «οι ακρεμόνες έχουν την καταγωγή τους στην καλλιγραφία. Υποδηλώνει έναν πολύ ανθρώπινο, ρευστό τρόπο δημιουργίας γραμμάτων.» Έχει παρατηρήσει ότι το Claude της Anthropic χρησιμοποιεί εξ ορισμού γραμματοσειρές serif, ενώ άλλες εταιρείες AI, όπως οι Runway, Perplexity και Manus, έχουν επίσης υιοθετήσει παρόμοιες γραμματοσειρές στην εμπειρία χρήστη (UX) και την επωνυμία τους.
Ο Jesse Dwyer, επικεφαλής επικοινωνίας της Perplexity, δήλωσε στο WIRED: «Γιατί να μην έχουμε ανθρώπινο σχεδιασμό; Το Perplexity είναι για ανθρώπους.»
Η κυρία Vadgama πιστεύει ότι η χρήση των γραμματοσειρών serif αφορά εξίσου την αισθητική όσο και την οικοδόμηση εμπιστοσύνης μεταξύ χρηστών και εμπορικών σημάτων. Ορισμένες επιλογές γραμματοσειρών σηματοδοτούν, ακόμη και σε υποσυνείδητο ψυχολογικό επίπεδο, εμπιστοσύνη. Οι γραμματοσειρές χωρίς ακρεμόνες (sans serifs), όπως οι Arial, Calibri και Helvetica, θεωρούνται υπερβολικά καθαρές και «μηχανογραφημένες». Αντίθετα, η κλασική Times New Roman και παρόμοια τυπογραφικά σχέδια μπορούν να προσδίδουν μια πιο αξιοπρεπή αίσθηση. Πρόσφατα, η κυρία Vadgama εργαζόταν σε ένα έργο branding με μια (πλέον κλειστή) startup AI, η οποία προτιμούσε το κείμενο με γραμματοσειρά serif. «Ένα μεγάλο μέρος αυτού,» λέει, «είναι, ‘Πώς τοποθετούμε τον εαυτό μας με τρόπο ώστε οι άνθρωποι να μην μας φοβούνται;’»
Οι γραμματοσειρές serif μπορούν να συμβάλουν στην οικοδόμηση αυτής της πεποίθησης, ή τουλάχιστον της ψευδαίσθησης αυτής. Η ίδια η Times New Roman ανατέθηκε τη δεκαετία του 1930 από την εφημερίδα Times και φέρει ένα συγκεκριμένο κύρος και αυθεντικότητα, καθώς χρησιμοποιείται σε βιβλία και εφημερίδες. Ήταν σχεδόν τυποποιημένη τις δεκαετίες πριν από την ανάγνωση σε οθόνη. Ένα διάσημο παράδειγμα είναι η Encyclopedia Britannica, η οποία ήταν γραμμένη σε Times.
Ο Ali S. Qadeer, πρόεδρος γραφιστικής στο Ontario College of Art and Design στο Τορόντο, δηλώνει: «Στο ευρύ κοινό, μια γραμματοσειρά με ακρεμόνες φέρει συνδηλώσεις ακαδημαϊκής γνώσης. Το Claude είναι ενδιαφέρον. Χρησιμοποιεί αυτό το ελαφρώς καφέ φόντο για να αντικατοπτρίζει μια σελίδα βιβλίου. Μιμείται κάπως την αίσθηση της ανάγνωσης έντυπου υλικού. Και το έντυπο υλικό έχει βαθύτερες συνδέσεις με την εμπιστοσύνη.»
Ακόμη και το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ έχει επιστρέψει στη χρήση της Times New Roman, αφότου ο Υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio χαρακτήρισε την Calibri ως «ανεπίσημη», αποδίδοντας την υιοθέτηση της γραμματοσειράς sans serif από το υπουργείο σε μια ευρύτερη πρωτοβουλία DEI της εποχής Biden.
Τόσο ο κύριος Qadeer όσο και η κυρία Vadgama θεωρούν την τάση προς τις γραμματοσειρές serif ως απάντηση στην αντιληπτή (και πράγματι, κυριολεκτική) έλλειψη ψυχής της Τεχνητής Νοημοσύνης, καθώς και στην ευρύτερη δημόσια καχυποψία απέναντι στην τεχνολογία. Παράλληλα με τον διάλογο περί «tasteslop» – αναφερόμενοι στα αποτελέσματα της προσπάθειας να δοθεί στις γενετικές σχεδιάσεις Τεχνητής Νοημοσύνης μια επιφανειακά εκλεπτυσμένη ή διακεκριμένη εμφάνιση – χρήστες στο διαδίκτυο έχουν επικρίνει την «σεριφοποίηση» της αισθητικής της Τεχνητής Νοημοσύνης ως «γενική» και «πολύ άσχημη». Ένας χρήστης του X έγραψε: «Εάν το μισό διαδίκτυο αρχίσει να κωδικοποιεί ‘μοναδικές και ενδιαφέρουσες’ γραμματοσειρές χωρίς να κατανοεί τις βασικές αρχές του σχεδιασμού, αυτές οι γραμματοσειρές θα συνδεθούν με την ακαταστασία.»
Ανθρώπινη Επαφή
Ο μηχανογραφημένος σχεδιασμός, πριν από λίγες δεκαετίες, φαινόταν σκληρός και άσχημος, με φωσφορίζουσες γραμματοσειρές σε απόχρωση πράσινου λάσπης να λάμπουν από αδέξιους τερματικούς υπολογιστές, όπως οι παλιές γραμματοσειρές των τερματικών της IBM. Για τον κύριο Qadeer, ο οποίος διδάσκει την ιστορία της τυπογραφίας, αυτή η αλλαγή αποτελεί μέρος μιας σκόπιμης προσπάθειας επαναπροσδιορισμού της επωνυμίας. «Πιστεύω 100 τοις εκατό ότι είναι μια προσπάθεια να μαλακώσουν τους ανθρώπους,» δηλώνει. «Αποτελεί απάντηση σε ευρείας κλίμακας κοινωνική κριτική. Η στείρα εμφάνιση της τεχνολογίας που κυριαρχεί τα τελευταία 20 χρόνια έχει ολοένα και πιο αρνητικές συνδηλώσεις.»
Δεν είναι όλοι τόσο απαισιόδοξοι. Ενώ ο σχεδιαστής και ιδρυτής Yitong Zhang περιέγραψε τη μετάβαση στις γραμματοσειρές serif ως «καταραμένη» στο X, δεν πιστεύει ότι προμηνύει κάτι ιδιαίτερα ύπουλο ή μοχθηρό. «Κάποιος σε αυτά τα εργαστήρια προσπαθεί να κάνει αυτά τα μοντέλα να είναι καλά στο σχεδιασμό,» δηλώνει. «Είναι αρκετά πραγματιστικό.» Ο κύριος Zhang συγκρίνει την Τεχνητή Νοημοσύνη, στην παρούσα κατάσταση αισθητικής ωρίμανσης, με έναν έφηβο που κατεβάζει και πειραματίζεται με διαφορετικές γραμματοσειρές. Παρομοιάζει αυτό το αναδυόμενο στυλ με το «premium mediocre», μια ιδέα που επινοήθηκε για να περιγράψει ένα είδος δημοφιλούς, ψεύτικης πολυτέλειας. «Το ‘premium mediocre’», γράφει ο Rao, «είναι το καλύτερο μπουκάλι κρασί στο Olive Garden.» Φυσικά, οι σχεδιαστικές επιλογές της Τεχνητής Νοημοσύνης είναι σε μεγάλο βαθμό αυτοαναπαραγόμενες, καθώς τα μοντέλα εκπαιδεύονται σε παραγόμενες εξόδους, με αποτέλεσμα οι γραμματοσειρές serif να γεννούν περισσότερες γραμματοσειρές serif.
Το ίδιο το Claude επιβεβαιώνει σε μεγάλο βαθμό πολλά από αυτά. Όταν του ζητήθηκε να εξηγήσει τη στροφή του στις γραμματοσειρές serif, το chatbot επικαλείται ζητήματα εμπιστοσύνης, κύρους και «λογοτεχνικής σοβαρότητας», ενώ παράλληλα αναγνωρίζει τον «εκτεταμένο δανεισμό» και τη νοοτροπία του κοπαδιού που διαδίδεται μέσω δικτύων. Φαίνεται επίσης να αναγνωρίζει ότι οι λείες, εκλεπτυσμένες, «tastesloppy» σχεδιαστικές επιλογές λειτουργούν ως ένα είδος προσποίησης: «Οι καθαρές γραμμές, οι ρευστές κινούμενες εικόνες, η σίγουρη τυπογραφία όλα επικοινωνούν ‘Αυτό το σύστημα ξέρει τι κάνει.’ Η αισθητική λειτουργεί ενεργά ενάντια σε ακριβή νοητικά μοντέλα του τι είναι η Τεχνητή Νοημοσύνη.»
Η κυρία Vadgama συμφωνεί. «Πιστεύω ότι υπάρχει κάτι λίγο ανέντιμο στην προσπάθεια χρήσης ακρεμόνων για να σηματοδοτήσεις ‘Δεν είμαστε μία από αυτές τις τρομακτικές εταιρείες Τεχνητής Νοημοσύνης,’ ενώ στην πραγματικότητα, εξακολουθείς να είσαι,» δηλώνει. «Μπορείς να χρησιμοποιήσεις Comic Sans, αν ήθελες. Δεν σε εμποδίζει να είσαι ακόμα μια εταιρεία Τεχνητής Νοημοσύνης.»
