Σύμφωνα με τον Μαρκ Γκούρμαν (Mark Gurman) του Bloomberg, ο οποίος διαθέτει αξιόπιστες πηγές, η Apple έχει αναπτύξει AirPods εξοπλισμένα με κάμερα, με σκοπό να επιτρέψει στην Siri να «βλέπει» το περιβάλλον του χρήστη. Αυτά τα προϊόντα βρίσκονται στα τελικά στάδια δοκιμών με υπαλλήλους της Apple, ως μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας για την προώθηση συσκευών τεχνητής νοημοσύνης («AI device push»).
Ωστόσο, μια πηγή που ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία της, καθώς δεν έχει εξουσιοδότηση να μιλήσει δημόσια για το θέμα, ενημερώνει το WIRED ότι η Apple πιθανότατα θα καθυστερήσει την κυκλοφορία των AirPods με κάμερα. Ενώ το υλικό είναι έτοιμο, η οπτική νοημοσύνη της Siri δεν είναι στο επιθυμητό επίπεδο. Στελέχη της Apple εκφράζουν επίσης ανησυχίες ότι η εταιρεία εισάγει έναν σημαντικό κίνδυνο για την ιδιωτικότητα με τις κάμερες των ακουστικών, χωρίς να υπάρχουν πειστικές περιπτώσεις χρήσης. Η Apple δεν ανταποκρίθηκε άμεσα στο αίτημα του WIRED για σχολιασμό.
Αυτό μας οδηγεί στο κύριο ερώτημα: Ποια πλεονεκτήματα θα επιδίωκε η Apple – ειδικά σε μια εποχή που οι ανησυχίες των καταναλωτών για την ιδιωτικότητα σχετικά με την περιστασιακή παρακολούθηση μέσω καμερών έξυπνων γυαλιών, καμερών κουδουνιών και ακόμη και καμερών τηλεφώνων αυξάνονται;
Πλοήγηση, Αγορές και μια πιο Έξυπνη Siri
Σύμφωνα με το Bloomberg, αυτά τα AirPods διαθέτουν μεγαλύτερους βραχίονες για να φιλοξενήσουν κάμερες χαμηλής ανάλυσης – λειτουργούν ως τα «μάτια» της Siri, παρέχοντας οπτικό πλαίσιο για τις φωνητικές εντολές. Δεν έχουν κατασκευαστεί για τη λήψη φωτογραφιών και βίντεο, όπως τα έξυπνα γυαλιά. Ορισμένες περιπτώσεις χρήσης που αναφέρονται στην έκθεση περιλαμβάνουν την πλοήγηση με βάση ορόσημα και την αναγνώριση τροφίμων για βοήθεια στις αγορές παντοπωλείου.
«Η οπτική τοποθέτηση είναι η πιο προφανής», δηλώνει ο Άνσελ Σαγκ (Anshel Sag), κύριος αναλυτής στην Moor Insights & Strategy. «Πρέπει να είναι μια πολύ παθητική εμπειρία, και γι’ αυτό πιστεύω ότι η χρήση της για ακρίβεια βάσει τοποθεσίας, για τη διόρθωση του GPS, έχει νόημα». Η Google χρησιμοποιεί επίσης κάμερες στα επερχόμενα έξυπνα γυαλιά της για να κατανοήσει τον προσανατολισμό ενός χρήστη κατά τη χρήση της πλοήγησης με τα πόδια μέσω των Χαρτών Google.
Άλλες πιθανές λειτουργίες θα είναι οικείες σε όποιον είναι ενήμερος για τα έξυπνα γυαλιά. Ο Πίτερ Ρίτσαρντσον (Peter Richardson), αντιπρόεδρος της Counterpoint Research, βρίσκει ενδιαφέρουσα την ιδέα να στέκεται κανείς μπροστά στο ψυγείο και να ρωτά τον βοηθό τεχνητής νοημοσύνης τι να μαγειρέψει για δείπνο, ως παράδειγμα στο οποίο δεδομένα από πολλαπλές συσκευές θα μπορούσαν να συνεργαστούν.
«Αυτό είναι κάτι που απαιτεί οπτικές πληροφορίες», λέει ο Ρίτσαρντσον. «Υπάρχει πολύ πλαίσιο: Είναι μέσα της εβδομάδας; Έχω προπόνηση το πρωί; Είναι Παρασκευή, οπότε ίσως μου αρέσει να πίνω ένα ποτήρι κρασί; Είναι οι φίλοι μου εδώ;» Παρομοίως, σε συνδυασμό με το Apple Watch, τα οπτικά δεδομένα θα μπορούσαν να κάνουν τη Siri πιο διαισθητική. «Αν βρίσκομαι στον σταθμό Paddington και τρέχω, ίσως αργώ για ένα τρένο, οπότε ίσως να μην μου στείλετε κλήση», αναφέρει.
Όπως συμβαίνει με πολλά εξειδικευμένα φορετά αξεσουάρ, υπάρχουν επίσης ορισμένες ενδιαφέρουσες εφαρμογές προσβασιμότητας. Το 9to5mac υποδηλώνει ότι μια «παντογνώστρια» Siri μέσω των AirPods, ίσως με ενσωματωμένες υπέρυθρες δυνατότητες, θα μπορούσε να ενισχύσει τις λειτουργίες Image Explorer και Voice Over της Apple για χρήστες με προβλήματα όρασης. Σε όλα αυτά τα σενάρια, μια βασική πληροφορία που ακόμα δεν έχουμε είναι αν οι κάμερες θα είναι στραμμένες προς τα εμπρός ή προς τον κόσμο. Ο Γκούρμαν αναφέρει ότι ένα «μικρό φως LED» θα ανάβει όταν οπτικά δεδομένα τροφοδοτούνται στο cloud.
Οπτικά Δεδομένα για την Τεχνητή Νοημοσύνη
Με την πρώτη ματιά, η λογική εδώ μπορεί να είναι προφανής: μια συλλογή δεδομένων από τον πραγματικό κόσμο. Καθώς οι κατασκευαστές μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης της Big Tech και οι επιχειρηματικές νεοφυείς επιχειρήσεις προχωρούν πέρα από τα γλωσσικά μοντέλα μεγάλης κλίμακας που βασίζονται σε κείμενο, στην απεικόνιση, τη χαρτογράφηση και τη ρομποτική, το δημοφιλές, οικονομικά προσιτό αξεσουάρ της Apple θα μπορούσε να μετατραπεί στο αντίστοιχο του 2026 των αυτοκινήτων StreetView της Google.
«Η λήψη πληροφοριών, οπτικών ή ακόμα και ακουστικών, είναι νέες πληροφορίες που δεν έχουν χρησιμοποιηθεί ποτέ για την εκπαίδευση της τεχνητής νοημοσύνης», λέει ο Ρίτσαρντσον. «Αλλά είναι χρήσιμες μόνο αν μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για την εκπαίδευσή της».
Η Apple δεν διαθέτει ένα θεμελιώδες μοντέλο για να ανταγωνιστεί το GPT της OpenAI ή το Gemini της Google, εξ ου και οι συνεργασίες της με αυτές τις εταιρείες. «Πιστεύω πραγματικά ότι θα αναπτύξουν ακόμα τα δικά τους μοντέλα, οπότε αυτό θα μπορούσε να τους δώσει τα δεδομένα για να το κάνουν», λέει ο Σαγκ. «Για τις περισσότερες έξυπνες συσκευές τεχνητής νοημοσύνης, η ύπαρξη όρασης είναι εξαιρετικά σημαντική. Αλλά η Apple είναι τόσο ευαίσθητη στην ιδιωτικότητα, και αυτό αποτελεί μεγάλο μέρος του μάρκετινγκ της εδώ και αρκετό καιρό, που είναι ένα πολύ δύσκολο τεντωμένο σχοινί για να ισορροπήσουν».
Εάν η Apple μοιραζόταν οπτικά δεδομένα με την Google – η Apple έκανε συμφωνία με την Google για την ενσωμάτωση του Gemini σε προϊόντα της Apple – τότε, για να τιμήσει τις κορυφαίες πολιτικές απορρήτου της στον κλάδο, ο Ρίτσαρντσον προτείνει ότι η Apple θα έπρεπε να εφαρμόσει αυστηρή ανωνυμοποίηση και «ριζικό καθαρισμό» προσωπικών, μη ασήμαντων δεδομένων από τα AirPods του άμεσου μέλλοντος. Μια εναλλακτική είναι η Apple να χρησιμοποιεί τις ροές κάμερας χαμηλής ανάλυσης για βασικές ενδείξεις πλαισίου, επεξεργασμένες επί της συσκευής στα ακουστικά ή στο iPhone του χρήστη, για να καταστήσει τη Siri πιο ικανή. (Το αν αυτό είναι τεχνικά εφικτό σε επαρκώς υψηλό επίπεδο μένει να φανεί).
Έπειτα υπάρχει το Private Cloud Compute, το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης της Apple που βασίζεται σε διακομιστές, το οποίο χρησιμοποιεί ένα πιο σύνθετο LLM για τη διαχείριση πιο απαιτητικών αιτημάτων. Αυτό λειτουργεί μέσω του cloud της Apple: εκτελείται εξ ολοκλήρου σε προσαρμοσμένους διακομιστές Apple Silicon, σε κέντρα δεδομένων ειδικά για το PCC και με κρυπτογράφηση από άκρο σε άκρο. Η τύχη αυτής της υποδομής Private Cloud Compute τα επόμενα πέντε χρόνια, σε σύγκριση με την ταχύτητα και το μέγεθος των hyperscalers, θα αποτελέσει βασικό σημείο εστίασης στη λήψη αποφάσεων για τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Apple, Τζον Τέρνους (John Ternus), επηρεάζοντας τα πάντα, από την τεχνητή νοημοσύνη έως την ιδιωτικότητα και τις δεσμεύσεις για το κλίμα.
Προετοιμασία για τα Γυαλιά
Ο τελευταίος λόγος για την Apple, με έδρα το Κουπερτίνο, να ασχοληθεί με ακουστικά εξοπλισμένα με κάμερα είναι να προετοιμάσει τους σχεδιαστές, τις ομάδες μηχανικών και τους πελάτες για τα πολυαναμενόμενα γυαλιά της Apple, τα οποία θα μπορούσαν να κυκλοφορήσουν με δύο ενσωματωμένες κάμερες. Με τα AirPods στο ένα άκρο και το Vision Pro στο άλλο, η Apple ενδέχεται να προσεγγίζει το πρόβλημα των έξυπνων γυαλιών και από τις δύο κατευθύνσεις: ως ένα οικονομικό αξεσουάρ και ως ένα σύστημα υψηλής τεχνολογίας για το σπίτι.
Τα AirPods θα αποτελούσαν «το αρχικό επίπεδο για αυτό που θα θεωρούσαν μια πολυτροπική τεχνητή νοημοσύνη», λέει ο Σαγκ. «Απλώς η ύπαρξη των αισθητήρων, ακόμη και για το Gemini να έχει πρόσβαση, θα γίνει πιο χρήσιμη. Νομίζω ότι τα έξυπνα γυαλιά εξακολουθούν να είναι ο σωστός στόχος επειδή έχουν αυτή την οπτική πτυχή, αλλά είναι επίσης κοντά στα αυτιά και το στόμα σας».
Ο Κίραν Τζου (Qiran Ju), ανώτερος αναλυτής στην Omdia, είναι πιο αισιόδοξος, θεωρώντας αυτό ως ένα λογικό βήμα στην έρευνα και ανάπτυξη. Τα AirPods είναι «πιο ευαίσθητα στο πλαίσιο από ένα τηλέφωνο, αλλά δυνητικά ελαφρύτερα και πιο οικεία από τα γυαλιά», λέει ο Τζου. Βλέπει επίσης ότι ταιριάζουν φυσικά στη «ευρύτερη στρατηγική χωρικής υπολογιστικής» της Apple. Επισημαίνει ότι η Apple έχει προωθήσει χωρικές φωτογραφίες και βίντεο για το Vision Pro και ότι τα AirPods με κάμερα θα μπορούσαν να καταγράφουν «εμβυθιστικές εικόνες και βίντεο πρώτου προσώπου» – εάν αυτή η λειτουργικότητα ενεργοποιηθεί.
Υπάρχει μια πιο κυνική άποψη ότι η Apple ξοδεύει τα χρήματά της για να εξασφαλίσει πατέντες για κάθε είδους φορετές, μετα-smartphone σχεδιάσεις και λειτουργίες, προκειμένου να αποκλείσει τους ανταγωνιστές. Το μεγαλύτερο μυστήριο είναι τι ακριβώς θα προκύψει από τη συνεργασία μεταξύ του Τζόνι Άιβ (Jony Ive) και της OpenAI. Εκτός από ένα φημολογούμενο τηλέφωνο OpenAI με προηγμένο επεξεργαστή σήματος εικόνας, θα δούμε ένα έξυπνο ακουστικό GPT; Ένα μενταγιόν τεχνητής νοημοσύνης; Ένα προϊόν ήχου; Έξυπνα γυαλιά; Ή όλα τα παραπάνω σε ένα ενιαίο οικοσύστημα;
Οι Μιμητές
Η Apple μπορεί να νομιμοποιήσει ολόκληρες κατηγορίες καταναλωτικής τεχνολογίας πριν καν κυκλοφορήσει ένα προϊόν: Οι φήμες και οι διαρροές αρκούν για να επηρεάσουν τους οδικούς χάρτες υλικού σε όλο τον κόσμο. Εάν δεν δούμε μια ομάδα μιμητών των AirPods με κάμερα να απορρίπτεται φέτος, θα εμφανιστούν στην CES του επόμενου έτους, προβλέπει ο Σαγκ.
Για τον Τζου, ο οποίος εδρεύει στη Σαγκάη, η ιδέα ήταν ήδη στον αέρα σε ένα πρόσφατο ταξίδι στο Σενζέν. «Αυτό ακριβώς το θέμα τέθηκε σε αρκετές συναντήσεις», λέει. Κινεζικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Guangfan Technology (υποστηριζόμενη από τη Lenovo), VibeLens (Shenzhen Ruibao Intelligent Technology) και Mozin, έχουν «ήδη κυκλοφορήσει ή εξερευνήσει ακουστικά και headsets με κάμερα».
Υπάρχουν πρακτικοί λόγοι για τους οποίους η προσθήκη καμερών στα AirPods ενδέχεται να μην είναι η πιο έξυπνη κίνηση. Ένας από αυτούς είναι η διάρκεια ζωής της μπαταρίας: Τα AirPods ήδη υστερούν έναντι των πλησιέστερων ανταγωνιστών τους στην αυτονομία, ευνοώντας ελαφρύτερες, πιο άνετες σχεδιάσεις. Η προσθήκη αισθητήρων κάμερας στο μείγμα επιφέρει δύο πράγματα: Απαιτεί περισσότερο χώρο εντός του πλαισίου και περισσότερη ενέργεια για τη λειτουργία τους.
«Δεν υπάρχει καθόλου χώρος εκεί μέσα, και έχετε μια πολύ περιορισμένη μπαταρία», λέει ο Σαγκ. «Οπότε δεν θα θέλετε αυτή η κάμερα να είναι ενεργοποιημένη περισσότερο από όσο χρειάζεται, κάτι που τότε αναιρεί τον σκοπό. Θα το απέρριπτα, θα στόχευα πρώτα το Max, και θα έβλεπα πώς λειτουργεί αυτό». Σε μια εργασία του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον που δημοσιεύτηκε τον Απρίλιο, ερευνητές πρόσθεσαν κάμερες στα ακουστικά Sony WF-1000XM3 και AirPods Pro 2 και τα δοκίμασαν. Τα αποτελέσματα: Η διάρκεια ζωής της μπαταρίας μειώθηκε περίπου στο μισό, με χρόνο λειτουργίας λίγο πάνω από τρεις ώρες για τα AirPods 2.
Μετά από χρόνια καθυστερήσεων, πιθανότατα θα δούμε συζητήσεις για μια βελτιωμένη Siri στην WWDC την επόμενη εβδομάδα, με περισσότερα να ακολουθήσουν τον Σεπτέμβριο στην ετήσια εκδήλωση του iPhone. Παρακολουθήστε αν τα στελέχη της Apple αρχίσουν να θέτουν τις βάσεις για ένα τροποποιημένο αξεσουάρ που μπορεί να μην είναι προφανώς χρήσιμο την πρώτη μέρα.
«Η ιδέα των καμερών στα AirPods είναι λίγο περίεργη», λέει ο Ρίτσαρντσον. «Αν έχεις μακριά μαλλιά, θα ήταν άχρηστα». Και ο Σαγκ λέει ότι είναι αντίθετος στην ιδέα. «Ποτέ δεν μου φάνηκε να έχει πολύ νόημα».
Ο Τζούλιαν Τσόκατου (Julian Chokkattu) συνέβαλε στην αναφορά.
