Αναφορά στον Τόλκιν για την Τεχνητή Νοημοσύνη και την τεχνοκρατία. Ωστόσο, το όνομα που αμέσως τράβηξε την προσοχή πολλών αναγνωστών είναι ένα συνώνυμο της λογοτεχνίας υψηλής φαντασίας: ο Τζ. Ρ. Ρ. Τόλκιν, ο Καθολικός των «Δαχτυλιδιών».
Η επιστολή του Πάπα Λέοντα εστιάζει στην «προστασία του ανθρώπινου προσώπου στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης», ένα κεντρικό και ιδιαίτερα σημαντικό θέμα που έχει αναδειχθεί κατά τη διάρκεια του πρώτου του έτους ως πνευματικού ηγέτη της Καθολικής Εκκλησίας. Αντλώντας έμπνευση από τον προκάτοχό του, τον Πάπα Φραγκίσκο, προειδοποιεί για «την αυξανόμενη κυριαρχία ενός τεχνοκρατικού παραδείγματος», το οποίο είναι ικανό να «μειώσει τη δημιουργία σε αντικείμενο εκμετάλλευσης και τους ανθρώπους σε απλά γρανάζια ενός συστήματος που οδηγείται προς ολοένα μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα». Συγκρίνει εκ νέου την άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης με τη βιομηχανική επανάσταση που εκτεινόταν από τα μέσα του 18ου αιώνα έως τις αρχές του 20ού, παραπέμποντας στις διδασκαλίες του ομώνυμου του, του Πάπα Λέοντα ΙΓ’, ο οποίος στην εγκύκλιό του του 1891 υποστήριξε τη σημασία των δικαιωμάτων και της αξιοπρέπειας των εργαζομένων σε μια περίοδο τεχνολογικής αναταραχής και αναδυόμενης καπιταλιστικής αυτοκρατορίας.
Το εκτενές κείμενο ενισχύει περαιτέρω τη θέση του Πάπα Λέοντα ως σκεπτικιστή απέναντι στην τεχνητή νοημοσύνη. Ωστόσο, η αναφορά στον Τόλκιν είναι ιδιαίτερα σημαντική, δεδομένων ορισμένων στρεβλών ερμηνειών της μυθολογίας της Μέσης Γης από δεξιούς δισεκατομμυριούχους όπως ο Πίτερ Θιλ και ο Έλον Μασκ, οι οποίοι έχουν δεχθεί επί μακρόν χλευασμό από τους θαυμαστές. Κάποιος θα μπορούσε ακόμη και να υποθέσει ότι ο Πάπας Λέων κάνει σκόπιμα ειρωνεία. (Το Βατικανό δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.)
Είναι σαφές ότι ο Πάπας εκφράζει κάποια ανησυχία σχετικά με τα κίνητρα των τεχνολογικών ολιγαρχών που επιδιώκουν την ανάπτυξη γενικής τεχνητής νοημοσύνης η οποία υπερβαίνει τις ανθρώπινες ικανότητες. Ονειρεύονται πραγματικά να χρησιμοποιήσουν αυτό το εργαλείο για τη θεραπεία ασθενειών και την επίλυση της κλιματικής αλλαγής, ή κατασκευάζουν μηχανές απεριόριστου κέρδους και πολιτισμικής κυριαρχίας; Όταν αναφέρεται στην προσωπική μας ευθύνη να αντιμετωπίσουμε τέτοιες σκοτεινές δυνάμεις, ο Πάπας Λέων δανείζεται μια ιδέα από τον διάσημο μάγο του Τόλκιν, τον Γκάνταλφ: «It is not our part to master all the tides of the world, but to do what is in us for the succour of those years wherein we are set, uprooting the evil in the fields that we know, so that those who live after may have clean earth to till.»
Αυτό το μάθημα απέχει παρασάγγας από αυτό που ο κ. Μασκ και ο κ. Θιλ φαίνεται να αντιλαμβάνονται στο αριστούργημα του Τόλκιν.
Ο κ. Θιλ ονόμασε την εταιρεία του ανάλυσης δεδομένων Palantir, από τη μαγική σφαίρα που χρησιμοποιείται ως συσκευή κατασκοπείας στο έπος. Αναφέρεται ότι αποκαλεί την εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων του, Founders Fund, «the precious», όνομα που δίνει ο διεστραμμένος και άπληστος χαρακτήρας Γκόλουμ στο Ένα Δαχτυλίδι, ένα μαγικό μέσο ολοκληρωτικής εξουσίας. Σχεδόν οποιοσδήποτε έρχεται σε επαφή με τον Τόλκιν (ή διασκευές του έργου του) μπορεί να διακρίνει ότι έγραφε για τη διαφθορά που προκαλεί μια τέτοια εξουσία — στα μυθιστορήματα, ο πειρασμός της κυριαρχίας αναπόφευκτα καταστρέφει όποιον υποκύπτει σε αυτόν — ωστόσο ο κ. Θιλ φαίνεται να απολαμβάνει τις ίδιες δυνατότητες αυταρχικού ελέγχου και παντογνωσίας με τους κακούς.
Ο κ. Μασκ, από την πλευρά του, έχει υποστηρίξει ότι το έπος του Τόλκιν μπορεί να ερμηνευθεί ως μια αντι-μεταναστευτική παραβολή «χτίστε-τον-τοίχο»: «When Tolkien wrote about the hobbits, he was referring to the gentlefolk of the English shires, who don’t realize the horrors that take place far away,» δημοσίευσε στο X τον Οκτώβριο. «They were able to live their lives in peace and tranquility, but only because they were protected». Πρόσφερε αυτή την απλώς ανακριβή ανάμνηση του «Άρχοντα των Δαχτυλιδιών» ως υπεράσπιση του ισλαμοφοβικού ακροδεξιού Βρετανού ακτιβιστή Τόμι Ρόμπινσον.
Στην πραγματικότητα, οι περιγραφές του Τόλκιν για τις λεηλατούσες στρατιές που καταστρέφουν τη γη εμπνεύστηκαν από την εκβιομηχάνιση — δύο φαινόμενα με τα οποία οι Άγγλοι της γενιάς του Τόλκιν ήταν κάτι παραπάνω από εξοικειωμένοι. Η εμπειρία του από τις μηχανοποιημένες φρικαλεότητες του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου θεωρείται ευρέως ως κρίσιμη έμπνευση για την εκστρατεία θανάτου του Σάρουμαν, η οποία βασίστηκε στην καταστροφή ενός αρχαίου δάσους για καύσιμα και στην καταναγκαστική εργασία βάρβαρων ορκ.
Αν μη τι άλλο, αυτή η αλληγορία ταιριάζει καλύτερα στην κριτική του Πάπα Λέοντα προς την ελίτ των τεχνολογικών μεγιστάνων, ως εκείνων που θα σπείρουν τη διχόνοια και την ανισότητα, θα στρέψουν τους πόρους τους προς τον πόλεμο, θα καταστρέψουν το περιβάλλον και θα αρπάξουν την εξουσία με κάθε κόστος. (Ούτε ο κ. Θιλ ούτε ο κ. Μασκ ανταποκρίθηκαν άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με την εγκύκλιο.)
Ο κ. Θιλ, τουλάχιστον, φαίνεται κάπως αυτογνώμων σε αυτό το σημείο, δεδομένων των προτιμώμενων αναφορών του στον Τόλκιν και της συνεργασίας της Palantir με την Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων (Immigration and Customs Enforcement – ICE). Ο κ. Μασκ, ακόμη κι αν θεωρεί τον εαυτό του έναν από τους ήρωες της ιστορίας, επέβλεψε την κατάργηση της Υπηρεσίας των ΗΠΑ για τη Διεθνή Ανάπτυξη (US Agency for International Development – USAID), οδηγώντας σε εκατοντάδες χιλιάδες θανάτους που θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί παγκοσμίως και πιθανώς σε εκατομμύρια ακόμη στο μέλλον. Και οι δύο συνεχίζουν να υποστηρίζουν μια κυβέρνηση Τραμπ που έχει αξιοποιήσει την τεχνητή νοημοσύνη για τα πάντα, από ρατσιστική προπαγάνδα μέχρι τον σχεδιασμό σημείων βομβαρδισμού στο Ιράν — και, φυσικά, έχει χρησιμοποιήσει τον «Άρχοντα των Δαχτυλιδιών» για την προώθηση και την εξύμνηση της ICE.
Σε αυτό το πλαίσιο, η αναφορά του Πάπα Λέοντα στον Γκάνταλφ θα μπορούσε να θεωρηθεί ως πολύ σκόπιμη.
Ένα απόσπασμα από αυτόν τον αγαπημένο χαρακτήρα σε μια πραγματεία που καταδικάζει μια κοινωνία η οποία εκτιμά την αποτελεσματικότητα πάνω απ’ όλα και συγκεντρώνει τεράστια δύναμη και πλούτο στα χέρια λίγων, εκλαμβάνεται ως άμεσο μήνυμα προς αυτά τα άτομα — είτε σκόπιμα είτε όχι. Ωστόσο, με την ικανότητα ανάγνωσης και κατανόησής τους, ποιος ξέρει αν μπορεί να γίνει αντιληπτό.
