Οι τεχνολογικές εταιρείες που επιδιώκουν την ανάπτυξη των ισχυρότερων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, συμπεριλαμβανομένων των εισηγμένων κολοσσών Alphabet, Amazon, Meta και Microsoft, αναζητούν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια η καθεμία για την επέκταση των κέντρων δεδομένων τους και την πρόσληψη επιστημόνων, με σκοπό την ανάπτυξη των υπηρεσιών τους. Μια αρχική δημόσια προσφορά (IPO) θα αποτελούσε μια επιπλέον ευκαιρία άντλησης κεφαλαίων για την OpenAI, μετά την ιδιωτική συγκέντρωση 122 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Μάρτιο. Η εισαγωγή στο χρηματιστήριο, η οποία προσφέρει σε πολλούς εργαζομένους την προοπτική μιας σημαντικής οικονομικής αμοιβής και αυξάνει τη διαφάνεια σχετικά με την οικονομική υγεία μιας επιχείρησης, θα μπορούσε επίσης να ενισχύσει το ηθικό των εργαζομένων και την εμπιστοσύνη των πελατών, καθώς η OpenAI προσπαθεί να ανακτήσει τη θέση της ως ο σαφής πρωτοπόρος στην πρωτοποριακή τεχνητή νοημοσύνη.
Η OpenAI δεν προσδιόρισε το χρονοδιάγραμμα για την IPO ούτε το ποσό που σκοπεύει να αντλήσει. «Πρόσφατα υποβάλαμε ένα εμπιστευτικό S-1», ανέφερε η εταιρεία σε μια ανυπόγραφη, μονοσέλιδη ανάρτηση ιστολογίου. «Περιμένουμε να διαρρεύσει, οπότε απλώς το ανακοινώνουμε. Δεν έχουμε αποφασίσει ακόμη για το χρονοδιάγραμμα· μπορεί να περάσει αρκετός καιρός, επειδή υπάρχουν πράγματα που θέλουμε να κάνουμε και τα οποία είναι πιθανώς ευκολότερα ως ιδιωτική εταιρεία. Αλλά είναι ένα περίπλοκο σύνολο συμβιβασμών και αυτό μας δίνει την επιλογή να εισαχθούμε στο χρηματιστήριο νωρίτερα, αν αυτό αποδειχθεί το καλύτερο.»
Η OpenAI αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω. Ωστόσο, η εταιρεία θα μπορούσε να επωφεληθεί από ένα ενδεχομένως επιτυχημένο ντεμπούτο, ενώ σε περίπτωση οποιωνδήποτε προκλήσεων, η OpenAI θα μπορούσε να αναβάλει την εισαγωγή και να αναπροσαρμόσει την στρατηγική της.
Ο Τριπλός Αγώνας για την Αρχική Δημόσια Προσφορά (IPO) μεταξύ Anthropic, OpenAI και SpaceX
Η Anthropic, η οποία ιδρύθηκε το 2021, κατέθεσε τα εμπιστευτικά της έγγραφα για IPO την 1η Ιουνίου. Λίγες μόλις ημέρες πριν από την κατάθεση, η τελευταία άντληση κεφαλαίων της Anthropic ανέβασε την αποτίμησή της στα 965 δισεκατομμύρια δολάρια, ξεπερνώντας το όριο των 852 δισεκατομμυρίων δολαρίων της OpenAI — και τα δύο ποσά αποτελούν ρεκόρ στον κόσμο των επιχειρηματικών κεφαλαίων τεχνολογίας. Η SpaceX του επιχειρηματία Έλον Μασκ (Elon Musk), η οποία κατασκευάζει πυραύλους, πωλεί δορυφορικό διαδίκτυο και αναπτύσσει επίσης μερικά από τα πιο ικανά μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης παγκοσμίως, κατέθεσε δημοσίως τα έγγραφα της IPO της τον περασμένο μήνα.
Οι IPOs θα μπορούσαν να αποτιμήσουν κάθε μία από αυτές τις εταιρείες σε πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια, παρά το γεγονός ότι όλες είναι μη κερδοφόρες και έχουν περίπου 80% έως 90% χαμηλότερες πωλήσεις από σχεδόν κάθε υφιστάμενη δημόσια εταιρεία αξίας τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Η μοναδική IPO που έχει ξεπεράσει το όριο του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων ήταν αυτή της πετρελαϊκής εταιρείας Saudi Aramco το 2019.
Τα έσοδα της OpenAI από συνδρομές, διαφημίσεις και τέλη υπηρεσιών αυξήθηκαν μεταξύ 10 και 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι, σύμφωνα με προηγούμενες εταιρικές γνωστοποιήσεις. Ωστόσο, δαπάνησε πολύ περισσότερα χρήματα σε υπολογιστικό νέφος (cloud computing) και χιλιάδες υπαλλήλους, οδηγώντας σε δισεκατομμύρια δολάρια σε ζημίες. Τους τελευταίους μήνες, η εταιρεία έχει πραγματοποιήσει αρκετές αναδιαρθρώσεις λόγω ασθενειών στελεχών και μιας προσπάθειας να επικεντρωθεί σε λιγότερα έργα.
Τα στελέχη της OpenAI συζητούν επί μήνες εάν η εταιρεία είναι έτοιμη να εισαχθεί στο χρηματιστήριο, σύμφωνα με δύο άτομα που είναι εξοικειωμένα με το θέμα αλλά δεν έχουν εξουσιοδοτηθεί να συζητήσουν εμπιστευτικές πληροφορίες. Κάποια στιγμή πέρυσι, η OpenAI στόχευε σε μια IPO στα τέλη του 2027 ή στις αρχές του 2028, σύμφωνα με ένα άλλο άτομο που είναι εξοικειωμένο με τις συζητήσεις.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ (Donald Trump), δήλωσε ότι η κυβέρνησή του θα εξετάσει το ενδεχόμενο η κυβέρνηση των ΗΠΑ να αποκτήσει μερίδιο σε εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης καθώς αυτές εισάγονται στο χρηματιστήριο. Η OpenAI έχει συζητήσει την ιδέα επί μήνες ως έναν τρόπο διεύρυνσης των δημόσιων οφελών της ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης, σύμφωνα με ένα από τα άτομα που είναι εξοικειωμένα με τις συζητήσεις της εταιρείας. Μια ανάρτηση ιστολογίου της OpenAI, στην οποία συνυπογράφηκε, ανέφερε ότι «ένα καλό μέλλον τεχνητής νοημοσύνης» απαιτεί «πολλοί άνθρωποι, εταιρείες, κοινότητες και χώρες να μπορούν να χτίζουν, να επωφελούνται και να κατέχουν εξουσία.»
Οι Νομικές Προκλήσεις που Αντιμετωπίζει η OpenAI στην Πορεία προς την IPO
Το 2019, η OpenAI δημιούργησε μια κερδοσκοπική θυγατρική για να της επιτρέψει να αντλήσει πολύ μεγαλύτερα ποσά από όσα πίστευε ότι οι άνθρωποι θα ήταν πρόθυμοι να δωρίσουν. Σήμερα, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός κατέχει περίπου το 25%, ή περισσότερα από 200 δισεκατομμύρια δολάρια, της εταιρείας. Έχει επίσης την εξουσία να μπλοκάρει σημαντικές επιχειρηματικές αποφάσεις και να απολύει τα στελέχη της εταιρείας. Η αναίρεση του μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα είναι νομικά δύσκολη.
Πρόσφατα, η OpenAI ξεπέρασε ένα σημαντικό εμπόδιο στην πορεία προς την IPO της, καθώς η αγωγή του Έλον Μασκ, ο οποίος κατηγορούσε τον δημιουργό του ChatGPT ότι απομακρύνθηκε από την μη κερδοσκοπική του αποστολή, απορρίφθηκε τον περασμένο μήνα, αφού ομοσπονδιακός δικαστής και ένορκοι αποφάσισαν ότι κατέθεσε την αγωγή του πολύ αργά.
Ωστόσο, η δομή της OpenAI εξακολουθεί να υπόκειται σε συνεχή έλεγχο. Αυτόν τον μήνα, το γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα της Καλιφόρνιας απέρριψε το επίσημο αίτημα του WIRED για αρχεία πρόσφατων επικοινωνιών με την OpenAI, επικαλούμενο νόμους που προστατεύουν τα ερευνητικά και ορισμένα άλλα αρχεία από τη δημόσια αποκάλυψη.
Η OpenAI θα χρειαστεί την έγκριση της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (US Securities and Exchange Commission – SEC) για τη λογιστική της και τις γνωστοποιήσεις πιθανών κινδύνων, η οποία είναι η εμπιστευτική διαδικασία που ξεκινά τώρα. Η δομή της εταιρείας θα μπορούσε να προσθέσει ασυνήθιστη πολυπλοκότητα στην αναθεώρηση.
Τον περασμένο μήνα, ο επικεφαλής παγκόσμιων υποθέσεων της OpenAI, Κρις Λεχέιν (Chris Lehane), δήλωσε στο WIRED ότι η εταιρεία θα διατηρήσει τη δομή της μετά την IPO, επειδή, ως εταιρεία δημόσιου οφέλους, μπορεί να λαμβάνει υπόψη τις κοινωνικές επιπτώσεις των προσπαθειών της χωρίς να χρειάζεται να δίνει προτεραιότητα στην αξία των μετόχων πάνω απ’ όλα.
Μέχρι στιγμής, οι ομάδες δημόσιας υπεράσπισης έχουν ασκήσει κριτική στο έργο της OpenAI. Κατηγορούν το ChatGPT και άλλα παρόμοια chatbots για μια επιδημία της λεγόμενης «ψύχωσης τεχνητής νοημοσύνης» που έχει οδηγήσει σε αυτοκτονίες και άλλα θανατηφόρα περιστατικά, ενώ οι ειδικοί εργασίας ανησυχούν για την πιθανότητα καταστροφικής απώλειας θέσεων εργασίας καθώς τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης αναλαμβάνουν χειρωνακτικές εργασίες. Το πώς η OpenAI θα αντιμετωπίσει αυτές τις βλάβες της τεχνητής νοημοσύνης στα επιμελημένα έγγραφά της, τα οποία θα δημοσιοποιηθούν πλησιέστερα στην ημερομηνία της IPO, είναι πιθανό να προσελκύσει σημαντική προσοχή.
Στο Σαν Φρανσίσκο, όπου η OpenAI και η Anthropic έχουν τις αντίστοιχες έδρες τους, οι κάτοικοι ήδη προετοιμάζονται για τεράστιες αυξήσεις στις τιμές των ακινήτων. Οι διαδικασίες της IPO αναμένεται να ανοίξουν ευκαιρίες για τους εργαζομένους να πωλήσουν μετοχές, μετατρέποντας δεκάδες ή και εκατοντάδες «εκατομμυριούχους και δισεκατομμυριούχους στα χαρτιά» σε πραγματικούς.
Τουλάχιστον αρκετοί πρώιμοι υπάλληλοι της OpenAI, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου Γκρεγκ Μπρόκμαν (Greg Brockman) και του πρώην επικεφαλής επιστήμονα Ίλια Σούτσκεβερ (Ilya Sutskever), έχουν γίνει πολυδισεκατομμυριούχοι λόγω της αξίας των μετοχών που κατέχουν στην εταιρεία, σύμφωνα με μαρτυρίες που έδωσαν στη δίκη Musk εναντίον Altman.
