Η εταιρεία Opal Camera προχωρά σε μια σημαντική αλλαγή στην εταιρική της ταυτότητα, μετονομαζόμενη πλέον σε Opal Electronics. Αυτή η στρατηγική κίνηση σηματοδοτεί την πρόθεσή της να διευρύνει σημαντικά το χαρτοφυλάκιο των προϊόντων της, υπερβαίνοντας την αρχική της εστίαση στις κάμερες web. Στο εξής, θα περιλαμβάνει μια ευρεία γκάμα καταναλωτικών συσκευών, με ένα σημαντικό μέρος αυτών να επικεντρώνεται στις εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Ο απώτερος στόχος της εταιρείας είναι να ακολουθήσει το παράδειγμα της Sony Electronics, καθιερώνοντας τον εαυτό της ως ένα ευρέως αναγνωρίσιμο εμπορικό σήμα για καταναλωτικά gadgets, και όχι απλώς ως μια τεχνολογική εταιρεία.
Αυτή η μετάβαση κατέστη εφικτή χάρη σε έναν γύρο χρηματοδότησης Series B ύψους 40 εκατομμυρίων δολαρίων, ο οποίος προήλθε από την OpenAI. Αν και ορισμένες λεπτομέρειες σχετικά με αυτή την επένδυση είχαν αναφερθεί αρχικά εντός του 2024, η οριστική συμφωνία ολοκληρώθηκε κατά το πρώτο τρίμηνο του 2025. Μεταξύ των άλλων επενδυτών στην Opal συγκαταλέγονται η Samsung, ο Peter Thiel, η Seven Seven Six (η εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων του Alexis Ohanian), καθώς και ο γνωστός YouTuber τεχνολογίας Marques Brownlee (ευρύτερα γνωστός ως MKBHD), μεταξύ άλλων σημαντικών ονομάτων, σύμφωνα με πληροφορίες από πηγή προσκείμενη στη συμφωνία. Η τρέχουσα αποτίμηση της Opal ανέρχεται πλέον σε περίπου 275 εκατομμύρια δολάρια.
Σε σχέση με τις εξελίξεις αυτές, η Opal Electronics αρνήθηκε να προβεί σε οποιοδήποτε σχόλιο. Αντίστοιχα, η OpenAI δεν ανταποκρίθηκε στο αίτημα του WIRED για σχολιασμό.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της OpenAI, Σαμ Άλτμαν, υπήρξε από τους πρώτους πελάτες και ένθερμος θαυμαστής της αρχικής κάμερας web C1 της Opal. Ο ενθουσιασμός του ήταν τόσο μεγάλος που η ομάδα του επισκέφθηκε τα γραφεία της Opal το 2022, με σκοπό να διερευνήσει εάν το μοντέλο μεταγραφής φωνής Whisper της OpenAI θα μπορούσε να λειτουργεί τοπικά στις κάμερες Opal, προσφέροντας ζωντανούς υπότιτλους σε κλήσεις Zoom. Η πηγή, η οποία ζήτησε να παραμείνει ανώνυμη λόγω του ότι δεν είναι εξουσιοδοτημένη να μιλήσει δημόσια για το θέμα, αναφέρει ότι στο τέλος αυτής της συνάντησης η OpenAI παρουσίασε στην ομάδα της Opal μια προεπισκόπηση του ChatGPT. Αυτή η παρουσίαση είχε τόσο σημαντικό αντίκτυπο στους παρευρισκόμενους, ώστε η εταιρεία αποφάσισε να μετατραπεί σε ένα ερευνητικό εργαστήριο.
Έκτοτε, η Opal εργάζεται εντατικά τα τελευταία χρόνια πάνω στην ανάπτυξη ενός προϊόντος ήχου που ενσωματώνει τεχνητή νοημοσύνη. Αυτό το συγκεκριμένο προϊόν, με τη σειρά του, είναι εκείνο που έπεισε τον Σαμ Άλτμαν να πραγματοποιήσει την επένδυση στην Opal. Η κυκλοφορία του αναμένεται να πραγματοποιηθεί τους επόμενους τρεις με τέσσερις μήνες και επί του παρόντος βρίσκεται σε φάση δοκιμών από ερευνητές στην OpenAI, καθώς και από τις εταιρείες Thinking Machines και Anthropic. Δεν έχει διευκρινιστεί εάν πρόκειται για φορητή συσκευή, αν και η πηγή αναφέρει ότι ανήκει σε μια οικεία κατηγορία προϊόντων και ότι δεν έχει σχεδιαστεί με σκοπό να ανταγωνιστεί το iPhone.
Η OpenAI, όπως είναι ευρέως γνωστό, συνεργάστηκε με τον πρώην σχεδιαστή του iPhone, Jony Ive, και την εταιρεία του, LoveFrom, για να διερευνήσει την ανάπτυξη προσωπικών συσκευών υλικού που θα μπορούσαν να λειτουργούν με το ChatGPT και άλλα λογισμικά της OpenAI. Δεν έχει διευκρινιστεί ακόμη με σαφήνεια ποια είναι η ακριβής στρατηγική υλικού για την OpenAI, αλλά το πρώτο της προϊόν φημολογείται ότι θα είναι κάτι παρόμοιο με ένα έξυπνο ηχείο, με αναμενόμενη ημερομηνία κυκλοφορίας στις αρχές του 2027.
Το προϊόν ήχου της Opal πρόκειται να κυκλοφορήσει σε συνεργασία με ένα συγκεκριμένο εργαστήριο τεχνητής νοημοσύνης — η πηγή δεν μπόρεσε να προσδιορίσει ποιο — αλλά η Opal βρίσκεται σε συζητήσεις με την OpenAI, την Anthropic και την xAI, επιτρέποντας στους χρήστες να αλλάζουν μοντέλα σύμφωνα με τις προτιμήσεις τους. Επιπλέον, η Opal Electronics σχεδιάζει να κυκλοφορήσει δύο ακόμη προϊόντα εντός των επόμενων 12 μηνών.
Στον νέο της ιστότοπο, προβάλλεται ένα βίντεο σε συνεχή επανάληψη, τραβηγμένο κάτω από ένα γυάλινο τραπέζι, το οποίο παρουσιάζει διάφορα προϊόντα που έχει σχεδιάσει η Opal. «In three years, we have not released a product, and our table has grown full,» αναγράφεται χαρακτηριστικά στον ιστότοπο. Η Opal επισημαίνει στην ιστοσελίδα της ότι σκοπεύει να παραμείνει μια μικρή εταιρεία. Όταν τα προϊόντα της φτάσουν στο τέλος του κύκλου ζωής τους, η Opal δηλώνει ότι θα διαθέσει στο δημόσιο τομέα τρισδιάστατα σχέδια, σχέδια κατασκευής, σχηματικά διαγράμματα πλακετών κυκλωμάτων και λογισμικό, ώστε οι χρήστες να μπορούν να βρουν τρόπους να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν τα προϊόντα.
Η OpenAI αποτελεί πλέον τον μεγαλύτερο μέτοχο της Opal, αλλά σύμφωνα με την πηγή, δεν διαθέτει δικαιώματα στην πνευματική ιδιοκτησία ή στα σχέδια της Opal. Αυτό σημαίνει ότι η Opal μπορεί να συνεργαστεί με οποιοδήποτε εργαστήριο τεχνητής νοημοσύνης επιθυμεί και βρίσκεται ήδη σε συζητήσεις με τρίτα μέρη για την κυκλοφορία του επόμενου προϊόντος της.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η Opal δεν αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες όταν αποφάσισε να αλλάξει στρατηγική κατεύθυνση. Σύμφωνα με την πηγή, η εταιρεία είχε πουλήσει πάνω από 50.000 κάμερες web έως το 2023. Διέθετε μια ομάδα πέντε ατόμων όταν κυκλοφόρησε την πρώτη της κάμερα web, η οποία αυξήθηκε σε 12 άτομα για την ανάπτυξη του δεύτερου προϊόντος. Η εταιρεία κατασκευάζει τα προϊόντα της στην Ταϊβάν.
Κατά την έναρξη της έκρηξης της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης, αρκετές εταιρείες έσπευσαν να είναι οι πρώτες που θα πωλούσαν νέα υλικά ενσωματωμένα με μεγάλα γλωσσικά μοντέλα — με ορισμένες να υπόσχονται ότι θα ήταν τόσο χρήσιμα ώστε θα τερμάτιζαν την εξάρτησή μας από τα smartphones. Σχεδόν όλα αυτά τα προϊόντα υλικού έχουν αποτύχει, από το Humane Ai Pin έως το Rabbit R1. Με μια σημείωση στον ιστότοπό της που υπόσχεται «promise little and deliver beyond that,» η Opal Electronics φαίνεται να υιοθετεί μια πιο μετρημένη και προσεκτική προσέγγιση στην αγορά.
Πηγή: WIRED
