Ο κολοσσός των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, η Meta, έχει καταρτίσει σχέδια για τη μείωση του εργατικού της δυναμικού κατά περίπου 10 τοις εκατό, ένα μέτρο που αναμένεται να επηρεάσει σχεδόν 8.000 άτομα. Σύμφωνα με δηλώσεις ενός ανώτερου στελέχους του τμήματος ανθρώπινου δυναμικού της εταιρείας, η απόφαση αυτή λαμβάνεται με στόχο την «αποδοτικότερη λειτουργία της εταιρείας» και την «αντιστάθμιση άλλων επενδύσεων» που βρίσκονται σε εξέλιξη. Ωστόσο, οι επικείμενες απολύσεις, οι οποίες προστίθενται στις περίπου 25.000 περικοπές που έχει ανακοινώσει η Meta τα τελευταία τέσσερα χρόνια, δεν αποτελούν τη μοναδική αιτία για το εξαιρετικά χαμηλό ηθικό που επικρατεί στο εσωτερικό της εταιρείας.
Η διεύρυνση των μισθολογικών διαφορών μεταξύ των εργαζομένων, οι δικαστικές ήττες που έχει υποστεί η εταιρεία, καθώς και οι υποχρεωτικές αλλαγές ρόλων για εκατοντάδες κορυφαίους μηχανικούς, έχουν επίσης συμβάλει σε αυτό που οι εργαζόμενοι περιγράφουν ως μια μοναδικά ζοφερή ατμόσφαιρα εντός της Meta. Ένα επιπρόσθετο ζήτημα που έχει προκύψει είναι η πρόσφατη εγκατάσταση εταιρικού λογισμικού στους υπολογιστές των εργαζομένων, με αποκλειστικό σκοπό την παρακολούθηση της δραστηριότητάς τους για την εκπαίδευση τεχνητής νοημοσύνης. Αυτή η πληροφορία προέρχεται από 16 νυν και πρώην εργαζομένους από διάφορους ρόλους, οι οποίοι μίλησαν στο WIRED. Οι εν λόγω εργαζόμενοι αρνήθηκαν να κατονομαστούν, επικαλούμενοι τις πολιτικές της εταιρείας που απαγορεύουν μη εγκεκριμένες συνομιλίες με δημοσιογράφους.
Ένας υπάλληλος του τμήματος πολιτικής της εταιρείας δήλωσε ότι δεν γνωρίζει κανέναν που να περνάει καλά, περιγράφοντας την ατμόσφαιρα ως «κάπως κουρασμένη» ή «αδιάφορη». Επεσήμανε την έλλειψη σύνδεσης με την αποστολή της εταιρείας, τις επερχόμενες απολύσεις και το γεγονός ότι οι Αμερικανοί εργαζόμενοι χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης που τελικά θα τους αντικαταστήσουν.
Αρκετοί εργαζόμενοι αναφέρουν ότι όσοι έχουν την οικονομική δυνατότητα να αποχωρήσουν, ελπίζουν να απολυθούν ώστε να λάβουν την ελάχιστη αποζημίωση των 16 εβδομάδων και 18 μήνες κάλυψης υγειονομικής περίθαλψης. Όπως το έθεσε ένας υπάλληλος του Instagram, «Όλοι λένε, κάντε το τώρα, για όνομα του Θεού». Ένας επί μακρόν ανώτερος ηγέτης της Meta υποστηρίζει ότι μόνο τα άτομα με τα καλύτερα πακέτα αποδοχών και όσοι εμπλέκονται στην κεντρική ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης φαίνεται να ευημερούν.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ορισμένοι εργαζόμενοι έχουν φτάσει σε τέτοιο σημείο απογοήτευσης που συλλέγουν υπογραφές για τη δημιουργία συνδικαλιστικής οργάνωσης. Οι διοργανωτές εντός της εταιρείας, σε μια πρόσκληση προς τους συναδέλφους τους, έγραψαν ότι «η ηγεσία μας κλιμακώνει τις σκληρές και κοντόφθαλμες συμπεριφορές της» και ότι «πρέπει να δημιουργήσουμε ένα κίνητρο για να μας αντιμετωπίζουν με βασική ανθρωπιά».
Η United Tech & Allied Workers, η οποία αυτοπροσδιορίζεται ως το μεγαλύτερο συνδικάτο για εργαζομένους στον τομέα της τεχνολογίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι οι εργαζόμενοι της Meta επιθυμούσαν να οργανωθούν με την ομάδα για την προστασία των θέσεων εργασίας, των παροχών και της ιδιωτικότητάς τους. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, εργαζόμενοι της Google DeepMind στο Ηνωμένο Βασίλειο ψήφισαν υπέρ της συνδικαλιστικής οργάνωσης με τη μητρική οργάνωση της εν λόγω εργατικής ομάδας, την Communication Workers Union, λόγω ανησυχιών σχετικά με την πώληση τεχνητής νοημοσύνης στον στρατό των ΗΠΑ.
Θύλακες διαμαρτυρίας εργαζομένων έχουν καταστεί ένα σταθερό και καθοριστικό χαρακτηριστικό των μεγαλύτερων εταιρειών τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των Meta, Amazon και Google. Ωστόσο, οι πιο πρόσφατες ανησυχίες στην Meta φαίνονται πιο διαδεδομένες – σε τέτοιο βαθμό που, όπως ισχυρίζεται ένας εργαζόμενος, εμποδίζουν τις προσπάθειες πρόσληψης της εταιρείας (η Meta απορρίπτει τον ισχυρισμό). Ένας νομικός υπάλληλος προσθέτει ότι «υπάρχει πολύς θυμός και φόβος» και ότι «είναι απογοητευτικό να το παρακολουθεί κανείς, γιατί φαίνεται τόσο περιττό» – ειδικά δεδομένου του πόσο καλά συνεχίζει να αποδίδει η διαφημιστική δραστηριότητα της Meta.
Η Meta αρνήθηκε σε μεγάλο βαθμό να σχολιάσει συγκεκριμένα σημεία της ιστορίας, αλλά παρέπεμψε σε προηγούμενες δημόσιες δηλώσεις που υπερασπίζονταν τις περικοπές θέσεων εργασίας και τα νέα έργα που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη, συμπεριλαμβανομένου του λογισμικού παρακολούθησης. Η εκπρόσωπος της Meta, Tracy Clayton, δήλωσε ότι «υπάρχουν διασφαλίσεις για την προστασία ευαίσθητου περιεχομένου και τα δεδομένα δεν χρησιμοποιούνται για κανέναν άλλο σκοπό».
Αυξανόμενες Καταγγελίες
Ορισμένες από τις καταγγελίες των εργαζομένων αφορούν οικονομικά ζητήματα. Τον Φεβρουάριο, για δεύτερη συνεχή χρονιά, η Meta μείωσε το ποσοστό των ετήσιων αυξήσεων που καταβάλλονται με τη μορφή εταιρικών μετοχών, περικόπτοντάς τες κατά 5 τοις εκατό επιπλέον της περσινής μείωσης κατά 10 τοις εκατό. Η διάμεση συνολική αποζημίωση στην Meta μειώθηκε στα 388.200 δολάρια πέρυσι, από 417.400 δολάρια το 2024, σύμφωνα με δημόσιες καταθέσεις, αν και η κυρία Clayton της Meta δήλωσε ότι οι μισθοί εξακολουθούν να είναι υψηλότεροι από ό,τι το 2022. Οι αποδοχές έχουν μειωθεί περαιτέρω κατά 5 τοις εκατό φέτος, καθώς η εταιρεία μετατοπίζει την εστίασή της από τα προβληματικά έργα εικονικής πραγματικότητας σε ακόμη πιο δαπανηρή ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης. Ο υπάλληλος του Instagram σχολίασε ότι «για πολλούς εργαζομένους, ο μισθός είναι κατά το ήμισυ μετοχές, οπότε αυτό είναι χάλια».
Οι περικοπές στις αποζημιώσεις και τις θέσεις εργασίας συνέπεσαν με διαδοχικά τρίμηνα ισχυρών κερδών για τη Meta, τα οποία ανήλθαν σε σχεδόν 27 δισεκατομμύρια δολάρια τους πρώτους τρεις μήνες του τρέχοντος έτους. Επιπλέον, πέρυσι, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Meta, Mark Zuckerberg, προσφέρθηκε να πληρώσει αρκετούς κορυφαίους ερευνητές τεχνητής νοημοσύνης έως και 100 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, ποσό που ένας πρώην στέλεχος χαρακτήρισε ως «τρελά ποσά χρημάτων σε σχέση με ό,τι έχει κερδίσει ποτέ οποιοσδήποτε στην εταιρεία αυτή».
Τα συνολικά έξοδα της εταιρείας κατά το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους αυξήθηκαν κατά 35 τοις εκατό σε σχέση με ένα χρόνο πριν, φτάνοντας τα 33,4 δισεκατομμύρια δολάρια, εν μέρει λόγω μιας εμφανής δέσμευσης να δαπανηθούν όσα χρειάζονται για την εξασφάλιση κορυφαίων ταλέντων και υπολογιστικής ισχύος για την τεχνητή νοημοσύνη. (Ο κύριος Zuckerberg μόλις αύξησε την πρόβλεψη της εταιρείας για τις συνολικές κεφαλαιουχικές δαπάνες – κυρίως δαπάνες για κέντρα δεδομένων – κατά 10 δισεκατομμύρια δολάρια, φτάνοντας κάπου μεταξύ 125 δισεκατομμυρίων και 145 δισεκατομμυρίων δολαρίων φέτος.) Ταυτόχρονα, οι εργαζόμενοι αισθάνονται ότι όλοι υποβάλλονται σε ανελέητο έλεγχο και εσωτερική παρακολούθηση της απόδοσης.
Άλλα πρόσφατα γεγονότα έχουν συμβάλει στην πτώση του ηθικού με λιγότερο ποσοτικούς τρόπους. Τον Μάρτιο, ξεχωριστές δικαστικές αποφάσεις σε πολιτειακά δικαστήρια της Καλιφόρνια και του Νέου Μεξικού επιβεβαίωσαν μακροχρόνιες ηθικές ανησυχίες σε ορισμένα τμήματα της Meta, όπως αναφέρουν εργαζόμενοι. Οι ένορκοι έκριναν τη Meta υπεύθυνη για αποτυχίες προϊόντων και πολιτικών που συνέβαλαν σε ανθυγιεινές εμπειρίες για τους χρήστες της και την διέταξαν να καταβάλει συνολικά σχεδόν 380 εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις και αστικές κυρώσεις (η Meta κατέθεσε αίτηση στην Καλιφόρνια ζητώντας την ανατροπή της ετυμηγορίας και ασκεί έφεση κατά της ετυμηγορίας στο Νέο Μεξικό). Για ορισμένους εργαζομένους, οι δίκες αποτέλεσαν μια δυσάρεστη υπενθύμιση της βλάβης που έχουν προκαλέσει οι υπηρεσίες της Meta.
Στις αρχές του περασμένου μήνα, η Meta ξεκίνησε την αναγκαστική μετακίνηση τουλάχιστον 1.000 κορυφαίων μηχανικών σε ένα νέο τμήμα, το Applied AI Engineering, το οποίο εργάζεται σε εργαλεία και δεδομένα για να βοηθήσει τους ερευνητές επιστήμονες να αναπτύξουν καλύτερα μοντέλα παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης. Όποιος αρνιόταν τη μεταφορά αντιμετώπιζε την προοπτική απόλυσης, μια ασυνήθιστη απειλή στη Silicon Valley, όπου οι τεχνικοί υπάλληλοι συνήθως έχουν την επιλογή να μετακινηθούν σε άλλες ομάδες κατά τη διάρκεια μιας αναδιάρθρωσης. Ορισμένοι στην Meta το χαρακτήρισαν «επιστράτευση», όπως δήλωσε ένας εργαζόμενος. Το περιστατικό κατέστησε σαφές σε έναν τεχνικό υπάλληλο ότι η Meta δεν τους «έβλεπε πλέον ως συνεργάτες».
Καθαρτήριο
Η είδηση των επικείμενων περικοπών κατά 10 τοις εκατό διέρρευσε τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους. Ωστόσο, η εταιρεία δεν επιβεβαίωσε τις απολύσεις για εβδομάδες, σύμφωνα με αρκετούς εργαζομένους. Ο κύριος Zuckerberg τελικά αναφέρθηκε στις απολύσεις σε μια συνάντηση σε όλη την εταιρεία τον περασμένο μήνα. Το μήνυμα, όπως το αντιλήφθηκαν ορισμένοι εργαζόμενοι, ήταν ότι θα προτιμούσε να κρατήσει όλους, αλλά δεδομένου ότι η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης κοστίζει τόσο πολύ, τα χέρια του ήταν δεμένα. Οι εργαζόμενοι θα μάθαιναν τον Μάιο αν διατηρούσαν τη θέση εργασίας τους. Στο ενδιάμεσο διάστημα, πολλοί αφέθηκαν να περιδινίζονται στην αβεβαιότητα.
Περίπου την ίδια περίοδο, η εταιρεία εισήγαγε υποχρεωτικό λογισμικό στους εταιρικούς φορητούς υπολογιστές που παρακολουθεί τι πληκτρολογούν και τι κάνουν κλικ οι εργαζόμενοι στις ΗΠΑ, με σκοπό τη συλλογή δεδομένων για την εκπαίδευση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης που εκτελούν εργασίες όπως η περιήγηση στο διαδίκτυο ή η οργάνωση φακέλων σε έναν υπολογιστή, όπως θα έκανε ένας άνθρωπος. Η εξαίρεση από αυτή την παρακολούθηση δεν είναι δυνατή, σύμφωνα με τρεις εργαζομένους. Ένας νυν εργαζόμενος δήλωσε ότι «κανείς δεν είναι ευχαριστημένος με αυτό» και ότι «δεν έχουμε επιλογή». Ορισμένοι εργαζόμενοι ισχυρίζονται ότι έχουν βρει τρόπους να αποφύγουν την παρακολούθηση ή έχουν καταφέρει να καθυστερήσουν την εγκατάσταση.
Το λογισμικό, γνωστό ως Model Capability Initiative, ή MCI, μετέτρεψε ξαφνικά τους ανθρώπους σε όλη την εταιρεία σε φανατικούς της ιδιωτικότητας, όπως δήλωσε ένας νομικός υπάλληλος. Όταν οι εργαζόμενοι διαμαρτυρήθηκαν για την εφαρμογή του μέσω εσωτερικών μηνυμάτων, συμπεριλαμβανομένου του ιστορικού παραβιάσεων δεδομένων χρηστών της εταιρείας, ο Chief Technology Officer, Andrew Bosworth, «υποτίμησε και επέπληξε» τους διαφωνούντες, όπως αναφέρει ένας βετεράνος εργαζόμενος και επιβεβαιώνει ένας άλλος. Ο πρώτος δήλωσε ότι «αυτοί οι δισεκατομμυριούχοι δεν μπορούν καν να προσποιηθούν ενσυναίσθηση» και ότι «το κοινωνικό συμβόλαιο έχει εντελώς καταρρεύσει σε αυτό το σημείο».
Ο θυμός κορυφώθηκε όταν, σύμφωνα με πηγές, ο κύριος Zuckerberg φάνηκε να υπονοεί κατά τη διάρκεια μιας εσωτερικής συζήτησης ότι η Meta προτιμούσε να παρακολουθεί το προσωπικό της έναντι εξωτερικών συνεργατών, επειδή οι υπάλληλοί της ήταν πιο έξυπνοι.
Οι εργαζόμενοι εξακολουθούν να αντιστέκονται. Αυτή την εβδομάδα, μια μικρή ομάδα διαμαρτυρίας ανάρτησε φυλλάδια σε πολλά γραφεία στις ΗΠΑ, καλώντας τους συναδέλφους να υπογράψουν μια αναφορά που ζητά από τη Meta να τερματίσει τη χρήση του προγράμματος παρακολούθησης. Επικαλέστηκαν «σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την ιδιωτικότητα, τη συναίνεση και την εμπιστοσύνη στον χώρο εργασίας» και υποστήριξαν ότι «οποιαδήποτε προσέγγιση στην τεχνητή νοημοσύνη που βασίζεται σε παρεμβατική, καταναγκαστική, μη συναινετική συλλογή δεδομένων έρχεται σε αντίθεση» με τις αρχές υπεύθυνης τεχνητής νοημοσύνης της Meta. Το Reuters ήταν το πρώτο που ανέφερε την αναφορά.
Οι διοργανωτές της διαμαρτυρίας δήλωσαν σε ανακοίνωση που μοιράστηκαν με το WIRED: «Όλοι αντιμετωπίζουμε τις επιπτώσεις του τι συμβαίνει όταν οι προστασίες των εργαζομένων, η συναίνεση και η ασφάλεια αγνοούνται για να επιτευχθεί κλιμάκωση με οποιοδήποτε κόστος. “
Notably, the tracking tool hasn’t been deployed outside the US because of what several workers described as stricter privacy rules and employee protections in other jurisdictions.
AI Panic
Meta is not alone in cutting jobs while spending lavishly on AI services and infrastructure. Block, Coinbase, and Cloudflare have all laid off thousands of employees, citing AI as a catalyst for the restructuring.
While Zuckerberg has publicly said he believes AI will amplify human abilities rather than replace them, he also acknowledged last month during an earnings call that AI is changing the pace of work. Projects that previously would have taken months and dozens of workers, he said, now require one or two people and could be finished in a week. Zuckerberg said that he’s building “the next evolution of our company around these people.”
Meta employees’ use of AI is tracked, and they receive data about their usage relative to groups of other colleagues. Vice presidents generally understand that their performance is judged partly based on driving automation in their units, according to someone who has spoken with one of the executives. Meta’s Clayton denies performance philosophies have changed, saying people are evaluated on their impact and have been asked “to embrace AI for themselves and their organizations to enhance productivity.” He says adopting AI is “a well-known” company priority and the company is “focused on using AI to help employees with their day-to-day work.”
Ορισμένοι εργαζόμενοι δηλώνουν ότι αισθάνονται πλέον πίεση να αυτοματοποιήσουν την αποστολή email ή τη σύνταξη αναφορών, και ανησυχούν ότι η Meta υπονομεύει ένα από τα συνθήματα του χώρου εργασίας της – να μην συγχέεται η κίνηση με την πρόοδο. Τα στελέχη έχουν επίσης παροτρύνει ορισμένες ομάδες προϊόντων να εισαγάγουν χαρακτηριστικά παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης στην οικογένεια εφαρμογών κοινωνικών μέσων της Meta. Ένας πρώην εργαζόμενος δήλωσε σχετικά με τις οδηγίες για την τεχνητή νοημοσύνη ότι «αυτό είναι το κομμάτι που προκάλεσε την πραγματική καταστροφή του ηθικού» και ότι «ο Zuckerberg ήταν απλά εμμονικός ότι αυτή είναι η μεταμόρφωση στην οποία πρέπει να προχωρήσουμε».
Ωστόσο, ορισμένοι εργαζόμενοι είναι σύμφωνοι με αυτή την κατεύθυνση. Το TBD Lab, το οποίο φιλοξενεί μεγάλο μέρος του κορυφαίου ερευνητικού ταλέντου της Meta και έχει αναλάβει την κατασκευή πρωτοποριακών μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, έχει παραμείνει απομονωμένο από το ευρύτερο χάος και τις αποχωρήσεις, σύμφωνα με έναν εργαζόμενο της ομάδας. Τόσο ένας επί μακρόν ανώτερος ηγέτης της Meta όσο και ένας πρώην μηχανικός με έντονο ενδιαφέρον για την τεχνητή νοημοσύνη περιγράφουν σημαντικό ενθουσιασμό σε όλη την εταιρεία σχετικά με τα συστήματα παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης, καθώς όλο και περισσότεροι εργαζόμενοι εκπαιδεύονται σε αυτά. Ο ανώτερος ηγέτης δήλωσε για το εργατικό δυναμικό της Meta ότι «αυτή είναι η ευκαιρία μιας ζωής» και ότι «έχετε την άδεια να μάθετε όλα αυτά και να έχετε πρόσβαση σε πρωτοποριακά μοντέλα, και είστε περιτριγυρισμένοι».
Το ίδιο άτομο περιέγραψε τη Meta ως μια εταιρεία που κάνει ένα μεγάλο στοίχημα αντί να παίζει εκ του ασφαλούς για να «κερδίσει 1 δολάριο παραπάνω» εδώ ή εκεί. Δήλωσε ότι «θα υπάρξουν ολόκληρα τμήματα της εταιρείας όπου η αυτοματοποίηση είναι καλύτερη από τους ανθρώπους, και αυτό θα είναι πραγματικά δύσκολο και λυπηρό, και αυτοί οι άνθρωποι θα χάσουν τις δουλειές τους, και [ο Zuckerberg] δεν το ωραιοποιεί αυτό».
Επίσης, δεν ανησυχούν όλοι για τις επικείμενες περικοπές θέσεων εργασίας. Ορισμένες μονάδες, όπως το τμήμα πολιτικής, έχουν ενημερωθεί ότι δεν θα επηρεαστούν αυτόν τον μήνα, όπως αναφέρει ένας εργαζόμενος. Όλοι οι άλλοι βρίσκονται σε μια «τρελή αναταραχή» για να ολοκληρώσουν έργα και «να αποδείξουν γιατί πρέπει να είναι αυτοί που θα γλιτώσουν», όπως λένε. «Είναι πολλά να στριμώξεις σε ένα σύντομο χρονικό διάστημα: Όλοι καταλήγουν δυστυχισμένοι».
Ωστόσο, η μόνη επίσημη συμβουλή από το τμήμα ανθρώπινου δυναμικού για την προετοιμασία των περικοπών της επόμενης εβδομάδας ήταν «βεβαιωθείτε ότι το προσωπικό σας email» είναι ενημερωμένο εσωτερικά – και περιμένετε.
Οι Will Knight και Maxwell Zeff συνέβαλαν σε αυτή την αναφορά.
