Ανάπτυξη Στρατιωτικού Κράνους Επαυξημένης Πραγματικότητας από την Anduril
Η εταιρεία τεχνολογίας άμυνας Anduril αποκάλυψε πρόσφατα λεπτομέρειες σχετικά με το κράνος επαυξημένης πραγματικότητας (AR) που αναπτύσσει για στρατιωτική χρήση, σε συνεργασία με τη Meta. Το όραμα περιλαμβάνει τη δυνατότητα παραγγελίας επιθέσεων drone μέσω παρακολούθησης βλέμματος και φωνητικών εντολών.
Ο κ. Quay Barnett, Αντιπρόεδρος της Anduril και επικεφαλής αυτών των προσπαθειών, με προηγούμενη σταδιοδρομία στη Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων του Στρατού, δηλώνει ότι ο πρωταρχικός του στόχος είναι η βελτιστοποίηση του «ανθρώπου ως οπλικού συστήματος». Η φιλοσοφία αυτή είναι αναμφίβολα εμπνευσμένη από την έννοια του cyborg: ο κ. Barnett επιδιώκει τα drones και οι στρατιώτες να έχουν κοινή οπτική αντίληψη, να ανταλλάσσουν πληροφορίες απρόσκοπτα και να λαμβάνουν αποφάσεις ως μία ενιαία οντότητα.
Τα Δύο Έργα της Anduril: SBMC και EagleEye
Η Anduril έχει επί του παρόντος δύο τέτοια έργα σε εξέλιξη. Το πρώτο είναι το Soldier Born Mission Command (SBMC) του Στρατού, για το οποίο η εταιρεία εξασφάλισε πέρυσι μια σύμβαση ύψους 159 εκατομμυρίων δολαρίων για τη δημιουργία πρωτοτύπων, συνεργαζόμενη με τη Meta για την ανάπτυξη γυαλιών επαυξημένης πραγματικότητας που θα προσαρμόζονται σε υφιστάμενα στρατιωτικά κράνη. Ωστόσο, η Anduril έχει επίσης ξεκινήσει μια αυτοχρηματοδοτούμενη παράλληλη πρωτοβουλία, την οποία ανακοίνωσε τον Οκτώβριο, με σκοπό τον σχεδιασμό του δικού της συνδυασμού κράνους και ακουστικών, ο οποίος ονομάζεται EagleEye. Αυτό το σύστημα δεν έχει ζητηθεί από τον στρατό, αλλά η Anduril επιμένει ότι τελικά θα το προτιμήσει και θα το αγοράσει.
Μέχρι στιγμής, και τα δύο συστήματα απέχουν χρόνια από την ολοκλήρωσή τους. Ο Στρατός δεν αναμένεται να προχωρήσει στην παραγωγή της κορυφαίας επιλογής του για το πρόγραμμα SBMC πριν από το 2028, εφόσον επιλέξει κάποιο (ο προηγούμενος επικεφαλής της προσπάθειας, η Microsoft, επρόκειτο να λάβει μια σύμβαση παραγωγής ύψους 22 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η οποία τελικά ακυρώθηκε όταν τα γυαλιά δεν αποδείχθηκαν βιώσιμα). Ωστόσο, ο κ. Barnett μίλησε στο MIT Technology Review για την κατεύθυνση στην οποία κινούνται και τα δύο πρωτότυπα της Anduril.
Λειτουργικότητα και Διεπαφή Χρήστη των Πρωτοτύπων
Ανάλογα με την εκάστοτε κατάσταση, τα γυαλιά για οποιοδήποτε από τα δύο πρωτότυπα θα προβάλλουν συγκεκριμένες πληροφορίες στο οπτικό πεδίο του στρατιώτη. Αυτό μπορεί να είναι κάτι τόσο απλό όσο μια πυξίδα ή τόσο σύνθετο όσο ένας πλήρης χάρτης της περιοχής, πληροφορίες σχετικά με κοντινές μονάδες, ή αναγνώριση στόχου με τεχνητή νοημοσύνη, όπως ένα φορτηγό.
Ο στρατιώτης θα επικοινωνεί στη συνέχεια με τη διεπαφή χρησιμοποιώντας απλή γλώσσα—για παράδειγμα, για να διατάξει εκκένωση για κάποιον που έχει τραυματιστεί ή για να σχεδιάσει μια διαδρομή λαμβάνοντας υπόψη ποιες περιοχές είναι απαγορευμένες. Ένα μεγάλο γλωσσικό μοντέλο—η Anduril δοκιμάζει το Gemini της Google, το Llama της Meta, ακόμη και το Claude της Anthropic, παρά τη σύγκρουση της εταιρείας με το Πεντάγωνο—θα χρησιμοποιηθεί για να μεταφράσει την ομιλία του στρατιώτη σε εντολές που μπορεί να ακολουθήσει το λογισμικό. Και ο κινητήρας για όλα αυτά θα είναι το λογισμικό Lattice της Anduril, το οποίο ενσωματώνει δεδομένα από πολλά διαφορετικά στρατιωτικά υλικά σε μία ενιαία εικόνα. Ο Στρατός ανακοίνωσε τον Μάρτιο ότι θα δαπανήσει 20 δισεκατομμύρια δολάρια για την ενσωμάτωση του Lattice ουσιαστικά σε ολόκληρη την υποδομή του.
Η ομάδα του κ. Barnett σχεδιάζει το κράνος ώστε να εκτελεί εργασίες πολλαπλών βημάτων. Ένας στρατιώτης θα μπορούσε να στείλει ένα drone για να επιτηρήσει μια περιοχή και να το καθοδηγήσει να επιστρέψει μόλις εντοπίσει κάτι που μοιάζει με μονάδα πυροβολικού· στη συνέχεια, το σύστημα θα συνιστούσε ενέργειες, όπως η αποστολή μιας κοντινής μονάδας, οι οποίες θα έπρεπε να εγκριθούν. Η καθοδήγηση του συστήματος σε αυτή τη διαδικασία, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, μπορεί να μην απαιτεί καν ομιλία· ο στρατιώτης θα μπορούσε αντ’ αυτού να επικοινωνεί μέσω παρακολούθησης κινήσεων των ματιών και διακριτικών αγγιγμάτων.
Προκλήσεις Ανάπτυξης και Παραγωγής των Στρατιωτικών Συστημάτων
Αυτή είναι η ιδέα, εν πάση περιπτώσει. Έχει λειτουργήσει σε πρώτα πρωτότυπα, όπως αναφέρει ο κ. Barnett, αλλά δεν υπάρχουν ακόμη εκδόσεις έτοιμες για δοκιμή από τον Στρατό σε μεγάλη κλίμακα. Τα εξαρτήματα άρχισαν να φτάνουν τον Μάρτιο. Λόγω των ομοσπονδιακών κανόνων στρατιωτικών συμβάσεων, αυτά τα εξαρτήματα—σε αντίθεση με τα εμπορικά έξυπνα γυαλιά της Meta—απαίτησαν νέες αλυσίδες εφοδιασμού που δεν βασίζονται σε κινεζικές εταιρείες.
Αυτό είναι ένα σημαντικό βάρος για τους στρατιώτες που ήδη αντιμετωπίζουν υπερφόρτωση πληροφοριών, όπως επισημαίνει ο κ. Jonathan Wong, πρώην πεζοναύτης των ΗΠΑ και ανώτερος ερευνητής πολιτικής στην RAND, ο οποίος εργάζεται σε προσπάθειες του Στρατού για την αγορά νέας τεχνολογίας. Και τα δύο έργα έξυπνων γυαλιών στοχεύουν στη δημιουργία μιας καθαρής διεπαφής που παρουσιάζει μόνο τις σωστές πληροφορίες την κατάλληλη στιγμή. Ωστόσο, πρόκειται για ένα προϊόν που οι στρατιώτες θα απορρίψουν αν απαιτεί περισσότερη προσοχή από όση εξοικονομεί. «Πόσο νοητικό εύρος ζώνης διαθέτετε για να είστε ταυτόχρονα ενήμεροι για το περιβάλλον σας και να χειρίζεστε αυτή την τεχνολογία με τρόπο που να βελτιώνει εσάς και ολόκληρη τη μονάδα σας;» αναρωτιέται.
Ο κ. Wong θυμάται ότι ως διοικητής διμοιρίας, για παράδειγμα, είχε έναν ασύρματο που λειτουργούσε σε τρία διαφορετικά κανάλια ταυτόχρονα. «Τη στιγμή που δύο άτομα μιλούσαν σε διαφορετικά κανάλια ταυτόχρονα, αμέσως δεν μπορούσα να κατανοήσω τίποτα από όσα προσπαθούσε να μου πει κανένας από τους δύο, και πιθανότατα δεν ήμουν ενήμερος για το δικό μου περιβάλλον», λέει. «Πιστεύω ότι υπάρχουν όρια στο τι μπορείς να προσλάβεις».
Ιδανικά, όπως δηλώνει ο κ. Barnett, τα έξυπνα γυαλιά μπορούν να διευκολύνουν αυτή την υπερφόρτωση πληροφοριών. Η προσέγγιση της Anduril είναι να γίνει δημιουργική με τους τρόπους που ο χρήστης μπορεί να έχει γρήγορη πρόσβαση στις απαραίτητες πληροφορίες. Οι φωνητικές εντολές και η παρακολούθηση βλέμματος αποτελούν μέρος αυτής της στρατηγικής. Αλλά ακόμα κι αν όλα είναι τεχνικά εφικτά, μπορεί να χρειαστούν χρόνια δοκιμών πεδίου για να διαπιστωθεί αν το σύστημα είναι πραγματικά χρήσιμο για τους στρατιώτες, σύμφωνα με τον κ. Wong.
Επιπτώσεις στην Τεχνητή Νοημοσύνη και τους Κινδύνους
Ένα τέτοιο σύστημα θα σηματοδοτούσε μια σημαντική κλιμάκωση στον βαθμό στον οποίο οι στρατιώτες βασίζονται σε ατελή συστήματα τεχνητής νοημοσύνης. Ενώ τα μοντέλα όρασης υπολογιστών που χρησιμοποιούνται για την αναγνώριση αντικειμένων έχουν χρησιμοποιηθεί εδώ και καιρό, και τα chatbots έχουν εισέλθει πρόσφατα στη διαδικασία λήψης αποφάσεων κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράν, αυτές οι τεχνολογίες δεν έχουν ακόμη φτάσει στους περισσότερους στρατιώτες της πρώτης γραμμής. Ένα σύστημα έξυπνων γυαλιών που θα έχει ως αποστολή την αναγνώριση απειλών και τη σύσταση πληγμάτων θα εισήγαγε τεράστιους νέους κινδύνους σφαλμάτων.
Ανταγωνισμός στην Αγορά Έξυπνων Γυαλιών για Μάχες
Η Anduril δεν είναι η μόνη που ανταγωνίζεται για την ανάπτυξη έξυπνων γυαλιών για μάχες. Η Rivet, η οποία ειδικεύεται σε φορετούς αισθητήρες για τον στρατό, έλαβε μια σύμβαση ύψους 195 εκατομμυρίων δολαρίων για τη δημιουργία πρωτοτύπων την ίδια περίοδο, και τον Μάρτιο η ισραηλινή εταιρεία τεχνολογίας άμυνας Elbit έλαβε τη δική της σύμβαση ύψους 120 εκατομμυρίων δολαρίων. Όλα αυτά έρχονται μετά την απώλεια του ρόλου της Microsoft ως επικεφαλής της προσπάθειας του Στρατού για τα έξυπνα γυαλιά, έπειτα από έναν έλεγχο του Πενταγώνου που διαπίστωσε ότι ο Στρατός δεν δοκίμαζε σωστά τα γυαλιά, ένα λάθος που θα μπορούσε να είχε σπαταλήσει 22 δισεκατομμύρια δολάρια.
Καινοτομίες στην Ψηφιακή Νυχτερινή Όραση και Υλικό
Για τα δύο πρωτότυπα της Anduril, η εταιρεία δοκιμάζει ένα νέο σύστημα ψηφιακής νυχτερινής όρασης, το οποίο χρησιμοποιεί ηλεκτρονικούς αισθητήρες και αλγόριθμους για την ενίσχυση χαμηλών επιπέδων φωτός. Πρόκειται για μια τεχνολογία που έχει υποσχεθεί εδώ και δεκαετίες, αλλά συνήθως λειτουργούσε πολύ αργά για πρακτική χρήση και παρήγαγε κοκκώδεις εικόνες. Η Anduril δηλώνει ότι έχει βρει βελτιώσεις σε σχέση με προηγούμενα πρωτότυπα μέσω τεχνικών που βασίζονται τόσο σε νέα παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη όσο και σε παλαιότερη μηχανική μάθηση.
Μεγάλο μέρος του υπόλοιπου υλικού για τα δύο έργα βρίσκεται υπό κατασκευή, συμπεριλαμβανομένων των οθονών και των κυματοδηγών που στέλνουν οπτικά ερεθίσματα στο μάτι του χρήστη χωρίς να εμποδίζουν την οπτική του. Αυτό μπορεί να αποτελέσει έκπληξη για όποιον γνωρίζει την ιστορία: το 2017, το Facebook (τώρα Meta) εκδίωξε τον ιδρυτή της Anduril, κ. Palmer Luckey, μετά από μια εσωτερική σύγκρουση που αφορούσε την υποστήριξή του στον Ντόναλντ Τραμπ. Οι δύο εταιρείες συνεργάζονται τώρα ξανά στον τομέα της επαυξημένης πραγματικότητας, ενώ ο κ. Mark Zuckerberg έχει επίσης υιοθετήσει μια φιλικότερη στάση απέναντι στη δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ.
Ενσωμάτωση και Μελλοντικές Προοπτικές των Συστημάτων
Για την πρωτοβουλία του Στρατού, αυτή η σουίτα έξυπνων γυαλιών, νυχτερινής όρασης και αισθητήρων θα προσαρτηθεί στα κράνη και τον άλλο εξοπλισμό που φορούν ήδη οι στρατιώτες, με ξεχωριστή μπαταρία. Η έκδοση EagleEye θα ενσωματώσει αντ’ αυτού την τεχνολογία στο ίδιο το κράνος. Ακόμα κι αν ο Στρατός δεν προτιμήσει τελικά το EagleEye, ο κ. Barnett δηλώνει ότι η Anduril θα επιχειρήσει να πουλήσει το σύστημα σε ξένους στρατούς.
Πολλές προκλήσεις πρέπει ακόμα να ξεπεραστούν. Σε αντίθεση με τα γυαλιά Ray-Ban της Meta, τα πρωτότυπα πρέπει να λειτουργούν σε ένα περιβάλλον γεμάτο σκόνη, εκρήξεις και καπνό. Η προσθήκη της υπολογιστικής ισχύος και της διάρκειας ζωής της μπαταρίας που χρειάζονται σημαίνει επίσης περισσότερο βάρος για τους στρατιώτες που ήδη μεταφέρουν πάνω από 45 κιλά. Επιπλέον, η τεχνολογία πρέπει να λειτουργεί σε περιβάλλοντα χωρίς πανταχού παρούσες συνδέσεις κινητής τηλεφωνίας 5G· ισχυρά μοντέλα όρασης υπολογιστών και τεχνητής νοημοσύνης θα πρέπει να εκτελούνται τοπικά στη συσκευή.
Για να θέλει ο Στρατός να το αγοράσει σε μεγάλη κλίμακα, «πρέπει να λειτουργεί, και πρέπει να είναι αρκετά απρόσκοπτο», λέει ο κ. Wong. «Είναι ένας υψηλός πήχης».
