Στελέχη της Microsoft εξέφραζαν επιφυλάξεις σχετικά με την παροχή πρόσθετης χρηματοδότησης στην OpenAI ήδη από το 2018, όταν η τελευταία λειτουργούσε ως ένα μικρό μη κερδοσκοπικό ερευνητικό εργαστήριο. Αυτό προέκυψε από μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μεταξύ περισσότερων από δώδεκα στελεχών της Microsoft, συμπεριλαμβανομένου του Διευθύνοντος Συμβούλου, Σάτια Ναντέλα, τα οποία παρουσιάστηκαν σε ομοσπονδιακό δικαστήριο την Πέμπτη, κατά τη διάρκεια της δίκης Μασκ κατά Άλτμαν.
Τα εν λόγω μηνύματα καταδεικνύουν τον αρχικό δισταγμό της Microsoft απέναντι σε αυτό που έκτοτε έχει αναγνωριστεί ως μία από τις πλέον επιτυχημένες εταιρικές συνεργασίες στην ιστορία της τεχνολογίας. Αρκετά στελέχη της Microsoft ανέφεραν στα emails ότι οι επισκέψεις τους στην OpenAI δεν υποδείκνυαν επικείμενες σημαντικές ανακαλύψεις στην ανάπτυξη της γενικής τεχνητής νοημοσύνης (AGI). Το 2017, μεγάλο μέρος του έργου της OpenAI επικεντρωνόταν στην κατασκευή συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης ικανών να παίζουν βιντεοπαιχνίδια, τα οποία είχαν δείξει πρώιμα σημάδια επιτυχίας. Ωστόσο, η OpenAI χρειαζόταν πέντε φορές περισσότερη υπολογιστική ισχύ από αυτή που είχε αρχικά εξασφαλίσει από τη Microsoft για να συνεχίσει το συγκεκριμένο έργο.
Η Microsoft ανησυχούσε ότι η μη παροχή υποστήριξης θα μπορούσε να ωθήσει την OpenAI στην αγκαλιά της Amazon, του τότε κυρίαρχου παρόχου υπηρεσιών υπολογιστικού νέφους παγκοσμίως. Περίπου 18 μήνες μετά την αποστολή των εν λόγω emails, η Microsoft ανακοίνωσε μια ιστορική επένδυση ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων στην OpenAI, αφού το εργαστήριο δημιούργησε έναν κερδοσκοπικό βραχίονα, ο οποίος παρείχε στον τεχνολογικό κολοσσό τη δυνατότητα να δημιουργήσει απόδοση 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Microsoft αρνήθηκε να σχολιάσει τις εξελίξεις.
Η Εξέλιξη της Σχέσης Microsoft-OpenAI και η Παρέμβαση των Δικηγόρων του Έλον Μασκ
Οι δικηγόροι του Έλον Μασκ παρουσίασαν τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με σκοπό να αναδείξουν την εξελισσόμενη σχέση της Microsoft με την OpenAI. Αφού ο Μασκ επικοινώνησε με τον κ. Ναντέλα, η Microsoft το 2016 συμφώνησε να παράσχει υπηρεσίες υπολογιστικού νέφους αξίας 60 εκατομμυρίων δολαρίων στην OpenAI με σημαντική έκπτωση. Η OpenAI κατανάλωσε τις υπηρεσίες αυτές δύο φορές ταχύτερα από το αναμενόμενο.
Έναρξη της Αλληλογραφίας και Αίτημα του Διευθύνοντος Συμβούλου της OpenAI, Σαμ Άλτμαν
Η αλυσίδα των emails ξεκίνησε στις 11 Αυγούστου 2017, με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Microsoft, Σάτια Ναντέλα, να επικοινωνεί με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της OpenAI, Σαμ Άλτμαν, για να συγχαρεί το εργαστήριο για τη νίκη του σε έναν διαγωνισμό βιντεοπαιχνιδιών, χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη για να μιμηθεί έναν ανθρώπινο παίκτη. Δέκα ημέρες αργότερα, ο κ. Άλτμαν απάντησε ζητώντας υπηρεσίες υπολογιστικού νέφους Microsoft Azure αξίας 300 εκατομμυρίων δολαρίων.
«We could figure how to fund some of it but not that much», έγραψε ο κ. Άλτμαν, αναζητώντας προφανώς οικονομική βοήθεια και μηχανική υποστήριξη. «I think it will be the most impressive thing yet in the history of AI.»
Εσωτερικές Συζητήσεις στη Microsoft για την Ανταπόκριση στο Αίτημα της OpenAI
Ο κ. Ναντέλα ζήτησε τη γνώμη τεσσάρων ανώτερων στελεχών του σχετικά με τον τρόπο ανταπόκρισης τρεις ημέρες αργότερα. Η ομάδα τεχνητής νοημοσύνης της Microsoft δεν έβλεπε «no value in engaging», σύμφωνα με απάντηση του Τζέισον Ζάντερ, εκτελεστικού αντιπροέδρου της Microsoft, η οποία κατέγραφε επίσης τις απόψεις άλλων ομάδων. Η ερευνητική της ομάδα θεωρούσε ότι το δικό της έργο ήταν «more advanced», ενώ οι ομάδες δημοσίων σχέσεων δεν έβλεπαν θετικά την ιδέα υποστήριξης μιας ομάδας που προωθούσε την ιδέα «machines beating humans». Τελικά, ο κ. Ζάντερ πρότεινε ότι το Azure θα ωφελούνταν από τη σύνδεση με τον Μασκ και τον Άλτμαν, αλλά ότι δεν θα ήθελε να «take a complete bath», δηλαδή να υποστεί μεγάλη οικονομική ζημία, κάνοντας κάτι τέτοιο.
Μια μεταγενέστερη ανάλυση έδειξε ότι η Microsoft θα έχανε περίπου 150 εκατομμύρια δολάρια σε διάστημα αρκετών ετών εάν παρείχε τις υπηρεσίες που ζητούσε ο κ. Άλτμαν, σύμφωνα με ένα email. «Unless he can help us draw a more direct networking effect with OpenAI -> Microsoft business value, we will wind up having to pass», έγραψε ο κ. Ζάντερ.
Επανεκκίνηση της Αλληλογραφίας και Νέες Προτάσεις της OpenAI
Η αλληλογραφία διακόπηκε για αρκετούς μήνες, αλλά αναβίωσε στις 10 Ιανουαρίου 2018, με ένα email προς τον κ. Ναντέλα από τον Μπρετ Τάνζερ — ο οποίος υπέγραφε τα emails του ως «Brettt» — τότε διευθυντή της μονάδας cloud Azure. Ο κ. Άλτμαν είχε ενημερώσει τον κ. Τάνζερ ότι η OpenAI θα μπορούσε να παραχωρήσει άδεια χρήσης της τεχνητής νοημοσύνης της για παιχνίδια στο τμήμα βιντεοπαιχνιδιών Xbox της Microsoft με αντάλλαγμα «$35-50 million in Azure Credits». Ωστόσο, το Xbox δεν μπορούσε να δεσμεύσει τόσο μεγάλο ποσό. Η Microsoft σχεδίαζε να ενημερώσει τον κ. Άλτμαν ότι δεν θα υπήρχαν άλλες εκπτώσεις μετά τον Μάρτιο, σύμφωνα με το email του κ. Τάνζερ.
Ο κ. Ναντέλα προώθησε το email σε 15 στελέχη της Microsoft αργότερα την ίδια ημέρα, ζητώντας τις σκέψεις τους για την OpenAI και μοιραζόμενος κάποιες από τις δικές του.
«Overall I can’t tell what research they are doing and how if shared with us it could help us get ahead», δήλωσε ο κ. Ναντέλα. «From what Elon is telling everyone … he feels Open AI is at verge of some big AGI breakthroughs … They clearly are pushing AI at a level none of our first party or third parties are.»
Ανησυχίες για Επενδύσεις και Δημόσιες Σχέσεις από τον Τεχνικό Διευθυντή της Microsoft
Ο Τεχνικός Διευθυντής της Microsoft, Κέβιν Σκοτ, απάντησε ότι δεν ήταν σίγουρος τι θα κέρδιζε η εταιρεία από μια σταδιακή επένδυση στην OpenAI. Ωστόσο, ανέφερε ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν αρνητικές επιπτώσεις στις δημόσιες σχέσεις εάν δεν χρηματοδοτούνταν, «and having them storm off to Amazon in a huff and shit-talk us and Azure on the way out.»
«I’m highly skeptical of an imminent breakthrough in AGI», δήλωσε ο κ. Σκοτ. «IMO, they’re treating us like a bucket of undifferentiated GPUs, which isn’t interesting for us at all. They are not out there saying ‘there’s this critical piece of research that we can only do on Azure because of its technical differentiation.’ If they were, that could be interesting marketing.»
Ο κ. Ζάντερ απάντησε την ίδια ημέρα, επαναλαμβάνοντας τις ανησυχίες του κ. Σκοτ σχετικά με την Amazon.
«My worst case scenario is having them ditch Azure for AWS, as Kevin says bad-mouth us on the way over, and then land with some big new innovation that is shared with our competitors», δήλωσε ο κ. Ζάντερ. (Τους τελευταίους μήνες, η OpenAI δεσμεύτηκε να δαπανήσει 138 δισεκατομμύρια δολάρια σε υπηρεσίες υπολογιστικού νέφους της Amazon, και η Amazon συμφώνησε να επενδύσει 15 δισεκατομμύρια έως 50 δισεκατομμύρια δολάρια στην OpenAI.)
Επιφυλάξεις του Επικεφαλής Επιστημονικού Διευθυντή της Microsoft και η Αρχική Άρνηση Χρηματοδότησης
Την επόμενη ημέρα, ο Επικεφαλής Επιστημονικός Διευθυντής της Microsoft, Έρικ Χόρβιτς, απάντησε, εκφράζοντας παρόμοιες επιφυλάξεις σχετικά με τη χρηματοδότηση της OpenAI, ενώ επαίνεσε την ομάδα για την κοινοποίηση της έρευνάς της. «I’d like to see Microsoft Research folks and others at Microsoft work collaboratively with OpenAI without the need to supply many millions of dollars of support—unless we can identify other broader ecosystem or relationship benefits that have expected value somewhere near the dollars being requested», είπε.
Η Microsoft ενημέρωσε τον κ. Άλτμαν ότι καμία ομάδα εντός της εταιρείας δεν θα δεσμευόταν να χορηγήσει την OpenAI. Το δίδυμο αργότερα αναζωογόνησε τη σχέση του, με τη Microsoft να γίνεται ο πιο παραγωγικός οικονομικός χορηγός της OpenAI από το 2019 έως το 2023, μια περίοδο κατά την οποία δεσμεύτηκε με 13 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και πιστώσεις υπολογιστικού νέφους.
Οι Κατηγορίες του Έλον Μασκ και ο Ρόλος της Microsoft στη Δίκη
Η αγωγή του Έλον Μασκ κατά της OpenAI κατηγορεί τη Microsoft ότι συνέδραμε και υποβοήθησε την μη εξουσιοδοτημένη χρήση των δωρεών του δισεκατομμυριούχου στο εργαστήριο τεχνητής νοημοσύνης. Ο κ. Μασκ υποστηρίζει ότι η Microsoft βοήθησε την OpenAI να αναπτύξει μια μηχανή παραγωγής χρημάτων που διέφθειρε τις μη κερδοσκοπικές της αρχές.
Ωστόσο, εκτός από μερικά μηνύματα κειμένου — συμπεριλαμβανομένου του κ. Ναντέλα που αγνόησε την τότε προσωρινή Διευθύνουσα Σύμβουλο της OpenAI, Μίρα Μουράτι, καθώς εκείνη ζητούσε συμβουλές στον νέο της ρόλο — και την πρόσφατα δημοσιευμένη αλληλογραφία ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, η Microsoft έχει παραμείνει σε μεγάλο βαθμό στο παρασκήνιο της δίκης. Αυτό δεν θα ισχύει τη Δευτέρα, όταν ο κ. Ναντέλα θα καταθέσει ως μάρτυρας.
